帝国历327年|冬季

男人蹒跚地在街上走着，冰冷的砖石冻紫了他的双脚。

他倒在地上，抽搐了几下，不再呼吸。

披着大衣的士兵在几十分钟后赶来，将男人放在了木板上，与其他几十具尸体堆在了一起。

运车的工人擦了擦脸上的汗，看向那些瘦如枯槁的尸体，叹了口气。

他们都将成为北方放逐堡里那巨大焚烧炉的又一堆柴火。

从帝国历326年，也就是去年开始，帝国境内的农作物已经连续两年近乎颗粒无收了，贵族们关上粮仓的大门，死守着那些少得可怜的存粮。

而那些饥肠辘辘的穷人们只能在漫天风雪中拔下树枝，用以充饥。

很多家庭养不起复数的孩子，只能无奈地将除长子以外的其他孩子都赶出了温暖的家。

而此时，时年8岁的孤儿奥斯顿，就是这些孩子中的一人。

……………………

帝国历327年11月29日|深夜|帝都行省|郊外的小城镇

“喂，小朋友，你父母呢？”提着灯的男人弯下腰，笑着看向蜷缩在路边的小男孩，“我叫乔治，你叫什么？”

小男孩瘦小且衣衫褴褛，发色因为没有很久没有摄取营养而变成了苍白色，他抬起眼，看着男人，声音很轻，“奥……奥斯顿……”

乔治微笑着，显得很和蔼可亲，“哦，小奥斯顿，你的父母呢？”

“……”

“啊，我明白了。”乔治解开大衣，取出一小块面包，递给了他，“你饿了吧？”

小奥斯顿眼巴巴地看着面包，咽了咽口水，“妈……妈妈说不能吃陌生人的食物。”

“哦？那你口中的妈妈，又在哪里呢？”

小奥斯顿楞了楞，看了眼乔治，颤抖地伸出已经冻僵的手，犹犹豫豫地接过暖和的面包，小咬了一口，随后狼吞虎咽地吃起来。

乔治笑着，小声问道，“够了吗？”

小奥斯顿点点头，舔了舔手，重新蜷缩在了墙角。

“想不想每天都吃到面包？”乔治笑着，向他伸出了有力的右手，“想的话，以后就跟叔叔一起走吧。”

小奥斯顿想了想，缓缓地摇了摇头，“不……不用了。”

“不，不用了？”乔治怔了下，尴尬地笑了几声，“那个，小奥斯顿，跟着我可是每天都有面包吃哦？”

“嗯……但是爸爸告诉我，不能和陌生人走……”

“你爸爸不也抛弃你了吗？！”

“不……”小奥斯顿摇了摇头，“他为了怀孕的妈妈出去偷东西，再也没有回来过……”

乔治沉默地看着他，咳嗽了几声，“好吧，那我也没办法了。”

他朝四周看了看，从大衣中取出木槌，“抱歉，我也不想这样的，但是家里人已经几个月没吃到肉了。”

他突然抡起木槌，向着小奥斯顿砸去，奥斯顿慌忙用手抱住自己的脑袋。

木槌砸在了奥斯顿的手上，骨头的碎裂声清晰可闻。

“请不要躲开，”乔治紧握着木槌，脸色低沉，“快点解决的话，不会很疼的。”

乔治又抡起木槌，向小奥斯顿砸去，锋利的木刺划开了他的脸颊，鲜血直流。

奥斯顿试图嘶声喊叫，却惊恐得发现喉头却发不出任何的声音。

刚刚……刚刚的面包……

他抱头蜷缩着，一次又一次地承受着木槌的击打，已经无处可逃了。

泪水从他的眼角滑落，呼吸越来越虚弱，我不想……我不想死啊……明明什么都还没开始……

爸爸……妈妈……

“住手！”稚嫩的女声从阴暗的街角巷道中传来。

乔治大吃一惊，慌忙转头看去，一位身着华服的矮小女孩轮廓镶嵌在了黑夜之中。

不，不可能！这么深的夜里，怎么会有小孩子在？！

“喂，快滚开！”乔治握着木槌，向着女孩走去，“不然小心我——”

脚步声打断了他的话语，提着灯的男人从小巷中走了出来，“怎么了吗，莱泽西？”

“爸爸！”女孩蹦跳着抱住了他，扭过头，看向了小巷深处，“弗里尔叔叔！这里有个怪大叔，正在欺负小孩！”

“哦，是吗，莱泽西妹妹？”穿着黑袍的男人从阴影中走了出来，亮出了腰间的贵族细剑，“那看来是要好好教训他一下了。”

乔治吸着冷气，后退了一步。

“喂，弗里尔，不要闹出太多动静。”男人抱着莱泽西，遮住了她的眼睛，“今天我们出来可不是来游街的。”

弗里尔淡淡一笑，“没关系的，弗拉德兄，很快解决。”

细剑以百步穿杨之势瞬间刺出，抵在了乔治的喉口。

乔治吓得屁滚尿流，将木槌和提灯扔在地上，仓皇逃去。

“爸爸爸爸，怎么样了吗？”莱泽西捏着爸爸的大手，好奇地问道。

弗拉德叹了口气，松开了手，“弗里尔家族的剑术果然名不虚传。”

“那是。”弗里尔淡笑着收起剑，“这可是我吃饭的家伙。”

“既然如此，你为什么还要……”

“哎哎哎，那可不能混为一谈。”弗里尔翻下黑帽，露出了银色的短发，嘴角微微上杨，朝着街的另一边走去，“没什么事的话，我先走咯。”

“嗯，那你多保——”

“弗里尔叔叔！我下次还能来帝都找玛利亚姐姐玩吗？”

弗里尔侧过身微笑着，“当然可以了，莱泽西。”

目送走了佩剑的贵族后，莱泽西才想起躺在地上的男孩，连忙跑过去，“爸爸！他，他流血了！怎么办啊！”

弗拉德快步走来，看着昏迷的奥斯顿，蹲下身，将手指放在了他的鼻子下，“还有气，能救得回来。”

他侧过脸，看向莱泽西，“女儿，是你发现这个可怜家伙的……所以你来决定，我们弗拉德公爵家，要救这个素未谋面的平民吗？”

“当然了！”莱泽西立即点点头，点起小小的脚尖，做出理直气壮的样子，“不是爸爸你说的嘛，我们贵族存在的意义就是要保护他们的！”

弗拉德欣慰一笑，背起已经不省人事的奥斯顿，向着停在不远处的马车走去。