“这些道理，我本来想在你更老成时好好开导于你，可事情发展的势头已不容我从容布置，只好提前让你出来。你能想象秦庄主的谋划是什么吗？”

“学生想象不出。”

“秦庄主根本就不想在他自己活着的一生中和郑元对抗，他所做的一切都是为了儿子。他的谋划安排得极为隐秘，连秦天也不能知道他具体的打算。他干得很成功，既让张天师感到他很忠心，又在江湖上不断地扩充着势力，还让女儿讨得了张志磊的欢心。而我呢，十八年前的失败已经名声大坏，被张天师诬之为妖人，纵然重出江湖，也没有什么号召力，无法吸引天下豪强。

“如此，我也只好把希望寄托在下一代身上。我没有下一代，可我有你和小青，你和小青就是我的下一代人。

“我本来想等到秦天探明秦家庄的之后，就立刻杀掉秦庄主和秦天。并使你成为秦天。借秦家庄的强大势力以及公开的亲戚朋友，发动对张天师的反攻。

“但秦庄主实在太狡猾，我无法通过秦天弄明白他的底细。我只能大致估计着，秦庄主的最终谋划是：一、使秦天当上武圣，先抬高家族的地位。二、将秦婷婷嫁入第一楼中，待生下一男半女后，再相法暗害了张志磊。三、秦天以武圣和舅父的名义执掌第一楼，一步步地侵削掉张家势力。最后，不费吹灰之力，就把张氏家族的第一楼变成了秦氏家族的第一楼。”

“那秦庄主竟是这样阴险？”秦天直听得毛骨悚然。

“所以，你不必为杀了那位秦家少庄主而难过。”老人盯了一眼秦天。

秦天垂下了头

“我看中了小青，是因为小青根骨奇佳，天资聪慧，是块好材料。而我看中你，开始仅仅是因为你和秦天生得一模一样。可后来我发觉你天性仁厚，忠诚纯朴，因此更对你寄于厚望，我的大业将来主要是靠你完成。”

“学生知道。”

“唉！这些年来，我强迫你扭转天性，变成一个真的秦天。然而，我终于是失败了，我无论怎么训练，你也只是一个表面上的秦天。”

“学生有负先生教导。”秦天再次跪倒下来。

“你怎么还是这么拘束，真正的秦天狂傲自大，你只怕一辈子也模彷不了。不过你居心仁厚，更适合众人心目中的江湖盟主。”

秦天从地上站起，坐回到太师椅上。

“秦庄主既然想来个瞒天过海，我又为什么不可以来个李代桃僵。”

老人继续说着，声音有些沉重：“我本想待秦家庄已经掌握了第一楼大权后才派出你的。可人算不如天算，张天师不知从什么迹象上看出我正在江湖上活动，派出了许多高手在江湖上到处追查，甚至有时亲自出马了。结果他居然发现了我十大秘堡中的一处，虽说我及时毁了秘堡，但只怕再也不能和秦家庄比拼耐心了。我只能先下手为强，让你提前成为秦天，去刺杀张天师，以你现在的修为，当然不能杀了张天师。但仗着突然发难的先手，再加上‘天魔大法’，你完全可以脱身而走的。你走了秦家庄的人却走不了，张天师会灭了秦家的。这样，秦家便不得不公开起来反抗第一楼。你也就可以用秦家庄主的名义领导群雄了。”

“那我今后该怎么办？”

“那天你从这里赶到第一楼后，秦天迅速潜回到秦家庄附近。等第一楼的人马赶到时，才突然现身。使秦庄主只得把许多秘密告诉了秦婷婷，让秦天保护着秦婷婷从秘道里逃走。现在秦婷婷、秦流已逃到了华山，正盼望着你的出现。”

秦天从太师椅上站起身：“学生这就赶往华山。”

“嗯。你到华山后，从秦婷婷口中把所有的秘密都掏出来，然后就想法杀掉秦婷婷。”

“是！”秦天答应，身子突然地颤动了一下。

“你勇力有余，智计不足，关键时刻心肠太软。因此，你定要多听秦天的话，天下人除了你和小青，我最信任的人就是秦天。”老人的目光刀锋一样逼向秦天。

“是。”秦天的身子不再颤动了。

“克敌制胜以奇谋为上，你要多想着一个奇。比如，我把总堡建在悠然居里，是张天师怎么也想不到的，他以为我神机老人不会出此险着。”

“是。”

“你去吧。”老人也从太师椅上站起了身。

秦天对着神机老人深施了一礼，走到东墙下。

东墙上挂着的秋景山水画又自动卷了起来，露出那道黑黝黝的缝缝。

已过午夜，老人仍然坐在厅中的花梨木太师椅上。

四位青衣小童也仍然立在椅旁。

那扇小小的圆门也一直开着。

“梆！梆！梆！”

寂静的夜空中清晰地响着更夫的梆子声。

圆门里无声无息地走出一位身穿青蓑衣的大汉。

“学生竹叶青，恭请神机老人安。”蓑衣大汉弯腰对老人施了一礼。

“你坐下吧。”神机老人脸上带着微笑，语气谦和，同与秦天说话时的声调完全不同。

蓑衣大汉推开头上的蓑帽，坐在了秦天曾经坐过的太师椅上。

他看来还不到三十岁，惨白的脸上满带着郁闷之色。

“你身上的毒质除尽了吗？”神机老人关切地问。

“除尽了。”

“这么说来，你可以使出我传授的‘神机仙功’了？”

“可以。”

“‘神机仙功’再加上你原来的功法，将使你除了三四个人外，已经是无敌于天下。”

“若没有沉腾‘天山毒掌’，早晚要倒运转来，会让我无比痛苦的死去。”

“天下人我只敬佩沉腾先生。”

“先生说的是真话？”

“我什么时候骗过你？”

“可你曾经让我以毒功去杀了沉腾。”

“那是为了救你。当初你误练‘天山毒掌’，以致全身关节被寒毒所侵。天下唯‘合欢宗神功’可以化解你体内的毒质。而习练‘合欢宗神功’的高手只有沉腾一人。”

“于是你令我暗中结交沉腾，让我告诉沉腾，如果他肯公然反对第一楼，事成之后，你保他成为江湖至尊，号令天下。”

“我说的同样是真话，若是沉腾能当上江湖至尊，那将是江湖之大福。”

“沉腾不知道我的所作所为，甚至所说的每一句话，都是你仔细查知了他的性情喜好之后，让我故意那么说的。我对他没半点真心，他却视我为天下唯一的知音。”

“你不必因此而内疚，你是代替我结交沉腾的，我对沉腾是一片真心，我同样视沉腾为天下唯一的知音。”

竹叶青看了一眼神机老人，站在一边，默不作声。

神机老人的神情开始激动起来：“我和沉腾有着相同的出身，都是名门望族之后，诗书礼乐世家。只因奇祸突临，不得已藏身江湖之中。但都不敢忘了自幼就牢记在心的修身、齐家、治国、平天下，都想干出一番流芳百世的大功业。而且我和沉腾都在书法，诗文上特别沉迷。书法上都推崇二王，诗文中独尊杜甫。我年轻时甚至狂妄到自称卧龙先生，现在改称神机老人，也是取古人伺机而动而知天下之意。我们的弱点也都是书生气太重，自视太高。连我们的敌人也是同一个梦鸿教主，我又怎能不视沉腾为天下唯一的知音呢。”

“可我们却害了沉先生。沉先生本来已看破红尘，隐居在深山，我们却要劝他出山。虽然他没有答应我们，但第一楼肯定发现了我和他的来往，因此说他结党谋叛，将他置于死地。”竹叶青声音沉痛地说着。

“不，你还年轻，你不会明白，沉先生这样的人是不会看破红尘的。没有你和沉先生的交往，第一楼也会杀了沉腾先生的。”神机老人的声音同样很沉痛。

竹叶青又沉默了。

他想起了自己那天在湖畔听到话。

那是沉腾最后的话，他永远也不会忘记。

“是第一楼杀了沉腾，你应该为沉腾先生报仇。”神机老人盯着竹叶青道。

“沉腾告诉过我，不要为他的死和第一楼冲突，我答应了。”竹叶青说。

“你也答应过我，愿意为我赴汤蹈火。”神机老人脸上慢慢露出一丝愤怒之色。

“先生对我有救命之恩，我理应报答先生。”

“你我名为师生，实有父子之情，何言报答二字？”

“学生理应报答先生。”竹叶青又重复了一句。

“你始终对我只尽师生之礼，却无父子之情。”神机老人的声音充满了失望。

“学生不敢忘生身父母养育之恩。”

“可我也养育了你十年。”

竹叶青再一次沉默了。

“你在恨我，是我让你练‘天山掌’的。”

竹叶青仍然一声不吭。

“可你为什么不按我指点的路子练，以至气走岔处？”

竹叶青还是一声不吭。

“当我发觉你已毒入肺腑，仍然不惜冒险亲自现身，设下圈套，使你能发毒掌吸取沉腾的‘合欢宗神功’。可你不愿吸取沉腾的内功，我也尊从你的意愿，放了沉腾一条生路。”

“可是最后，你还是告诉了沉腾，说我体内的毒非得沉腾的内功化解不可，以至沉腾先生以重誓逼迫我接受了他……他的内功。”竹叶青的声音有些颤抖。

“如果我是沉腾，我也会这么做。”

“我以前认为世人都是狠毒无耻之辈，可沉腾先生使我看到了另一种人。沉腾既然无求于我，更无恐于我，仅仅为着知音二字，就情愿忍受地狱般的痛苦，为我解除全身的剧毒。我相信普天之下，唯有沉腾先生才能这么做。”

“你竟然不相信自己的先生。”神机老人的声音里带着愤怒。

“父母生我之身，先生救我之命，沉腾先生再造我之贱体。竹叶青永不忘世间三大恩义。”

“那好，我现在命你去杀一个人，你去不去？”

“如果是以前，先生命我杀尽世人，我也同样会去杀。但现在，我只能为先生杀一个人，因为我只欠先生一条命。”

“看来我让你结交沉腾是一种大错。”

“是大错。沉腾先生虽然死了，可也令先生失去了一个横行天下的杀手。”

“杀手？”神机老人苦笑了，“难道我养育你十年，就是让你充当一个杀手的？”

“我只配充当一个杀手。”

“我们不必再说下去了，你太令我伤心。”

“是太令人伤心。”竹叶青低声说着，眼中晶莹闪动。

“丈夫有泪不轻弹。你怎么作起了儿女之态来？”神机老人皱起了眉头。

“先生你没有听到过身受‘天山毒掌’的人会发出一种什么样的声音，你没有听到过。可我听到过，我听到过！”竹叶青的声音一字字如刀一样刺向神机老人。

这次，神机老人沉默了

竹叶青站起身，默默对神机老人深施了一礼：“请问先生，我该去杀哪一个人？”

“杀张志磊。”

“张志磊？”竹叶青一怔。

“怎么，你怕他？”神机老人的目光盯在了竹叶青脸上。

“学生跟先生学了这么久，什么字都学会认了，唯独不识个怕字。”竹叶青澹然一笑。

“那么，你是不愿杀张志磊。”

“如果张志磊还是梦鸿教少教主，我会杀他的。可现在张志磊不过是一只丧家犬，杀之无味。”

“但我必须杀了张志磊。否则，张天师什么时候回心转意了，突然又让张志磊当了少教主，就对我们极其不利。张志磊的死将是乱之源头，江湖上越乱对我们越有好处。而且，张志磊还夺走了秦家庄的一只铜匣，我不能容忍张志磊拥有那只铜匣。你除了必须杀掉张志磊之外，还必须给我夺回铜匣。”神机老人说。

他还有一个理由未说出，那就是——

张志磊此时对秦天有极大的仇恨，一心要杀了秦天。

“好吧，我就为先生杀了张志磊，夺回铜匣。”竹叶青咬了咬牙道。

“你也休要看轻了张志磊，他那梦鸿神功足可抵挡住你的‘合欢宗仙功’。更何况他还拥有一袭妙用无比的白色披风。”神机老人冷冷地道。

“白色披风？”竹叶青又是一怔。

“那白色披风乃西域白玉蚕吐丝所织，坚韧无比，平时披在身上只有五尺，可运功展开，足有数丈见方。天下人不知白色披风的厉害，是因为梦鸿教主祖孙与人对敌时，根本不需要使出白色披风。”

“可张志磊不得不为我使出白色披风。”竹叶青说着，握紧了手中的拳头。

四个青衣小童突然感觉一股无形暗劲涌来，不禁一齐刷刷刷倒退了三步。

守黑老人脸上又浮出了微笑。

竹窗间一弯残月渐渐模湖，天上飘满了彩霞。

窗下小桌上的一对红烛仍然在一滴一滴地流下烛泪来。

紫绡连珠帐边金钩低垂。

赤铜小鼎内幽香细细。

一只美丽的纤纤素手从帐内伸出，握住金钩，卷起了半边紫绡连珠帐。

红叶居士云鬓蓬松，从床边取了一件绣花内衣套在身上。

“你怎么这样狠心，再多睡一会嘛。”帐中探出一只粗壮的胳膊，揽向红叶居士的细腰。

“亏你还想做教主呢，这么个样子就能做吗？”红叶居士推开了那粗壮的胳膊。

“连皇帝老儿都是春宵苦短日高起，并且从此君王不早朝。何况我这小小的朱雀星主。”张斗满脸嘻笑着从帐内坐起身子。

红叶居士皱着眉，穿上绣鞋，站起了身。

“我想了你整整三年啦，三年前那个美妙的秋夜我一直牢记在心。我无数次看见自己在那只小船上和你作巫山之会，可每一次我都是在梦中惊醒，从此长夜耿耿到天明，罗衾不耐五更寒。”张斗在帐中感慨着。

“哼，有甜蜜蜜陪着你，怎么会不耐五更寒呢？”红叶居士说着，走到窗前，凝望着天上的彩霞。

“别提什么甜蜜蜜了，天下美人和你相比，都是好像粪土。”

“三年前你趁人之危，不但强占了我的身子，还逼我做你的奸细，探听你父亲和侄子的消息。我想，三年的时间不算太短，你早该改恶从善了，谁知还是这样贼心不死。”

“你怎么能这样说呢，虽然我有幸和你春风一度，可你也当上了武圣啊。算起帐来，你占的便宜比我大多了。”

“我当上武圣靠的是自己的剑法。”

“可不通过我这一关，你连第一楼的门只怕都摸不着。”

红叶居士又哼了一声，却没有再说什么。

张斗从床上爬起身，胡乱穿上衣服：“算了吧，我们别扯这些陈年老帐。不管是你占了便宜，还是我占了便宜，反正老天爷把我们俩连在了一起，一损俱损，一荣俱荣。”

“难怪别人说一失足成千古恨。我今天才算明白这句话的意义。”红叶居士说着，眼中不禁湿润起来。

“等当上了教主娘娘，你就会明白，那句话其实是一失足成千古喜。”张斗穿上靴子，走到了红叶居士面前。

“你的娘娘们还算少吗？”红叶居士冷笑了。

“那不同的，你没听过后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身？”张斗的双手放在了红叶居士的头上。