任平生跟着李曦莲走在街上，亦步亦趋。女子正心中郁结难平，脸上更是阴冷如冰，即便是一言不发，任平生也能感受到那一股足以伤天害理的杀气腾腾。

任平生心中哀叹不已，唯小人与女子难养也！

以后千万不可过早与女子有太多纠结，否则这辈子还没来得及快意江湖，就得身陷囹圄，万劫不复。

想到此节，少年那美艳少女身后，本来如若负重千斤的压力，瞬间轻松不少。只不过一旦心无挂碍，就感觉到了腹中空空，口干舌燥。

“姐姐……”任平生刚刚开口，话头就被李曦莲回过头来一个狠狠的眼色硬生生逼回了肚子里。

任平生平复一下心境，见李曦莲始终没说话，犹豫一下，小心翼翼问道：“你饿不饿？”

一个能长期屈身在伙房里干活的人，无论男女，胃口绝对不差。所以任平生这一问，李曦莲腹中空空的感觉，瞬间就盖过了方才哪一股酸溜溜的无名之火。她也不说话，径直走向前边不远处，一座门楼高大豪阔的“知味楼”。

任平生跟着走入这座装潢华丽的酒楼之后，看了眼大堂中熙熙攘攘的食客，无论男女，身上都是极刺眼的绫罗绸缎。少年满脸黑线，暗叹女子可怕，生了气又没带钱的女子，更可怕。

李曦莲走上二楼雅座，这里人倒是稀少了些；只不过那是因为这一层摆的桌子，本就没有一楼那么密集，却依然是每张桌子都有人占着。

任平生凝神静气，感受了一下肩背上那沉甸甸的包袱，咬了咬牙，算是豁出去了。反正钱花光了，回头找个月黑风高之夜，去那些富贵庭院里借上一些就是。银钱的事都能难倒我任平生，岂非辜负了当初余子哥的一双慧眼。

两人游目四顾，终于发现角落靠窗的一张八人方桌，只坐了一个衣着普通的中年男子。那男子面色和善，却偏偏在右手桌角搁了一把装具精美的檀木鞘短刀，形如柳叶，只有一尺来长。男子的左手边，则是放了顶边沿残破，竹篾参差的旧斗笠。

男子吊儿郎当地侧身坐着，还要屈起一脚踏在凳上，悠然自得，持盏独酌。桌上只有一壶酒，一碟下酒小菜，极其清简不说，纵观整座酒楼，那一桌不是香茗美点，琳琅满目，那有像这人一大早就光喝酒的。

好在这家“知味楼”，在灵山城中一向口碑不错，除了菜式丰富，口味极佳；老板的经营有道，从不以貌取人，也是有口皆碑。否则像那中年男子这种与酒楼奢华气派格格不入的寒碜衣着，恐怕是没进门就被店小二像打发乞丐野狗一般轰出去了。

任平生本来打算跟李曦莲商量换个地方，吃个早餐而已，没必要这么大排场，但看着李曦莲一副稳如泰山的样子，也就懒得开口了。他走向那张一人独占的窗边桌子，对中年男子抱了抱拳道：“这位大哥，不知能否赏个光，与我姐弟俩共坐一桌；实在是没位置了。”

那面善男子早已注意到这个老成得似模似样的少年，笑道：“小兄弟不必客气，我就一个人，多个人说话，酒都能下多两杯。”

刚客套完，中年男子的视线，就偏移到了任平生身后，上下转动，再收不回来，“乖乖，这小小年纪的，就带这么一位如花似玉的姐姐出来行走江湖，就不怕遇上歹人？就你们这副行头，别说那些山野悍匪，城中富家执绔了；就是被一个文弱书生碰上你们落单，都要忍不住先落个草劫个色再说。”

李曦莲也懒得理那落魄男子的调笑言语，走到桌边坐下，桌面上就只现出雪白衣裙包裹严实的巍峨山峰，看得那中年男子，连喝了两杯酒给自己压惊。

“我说，走了几十年的江湖，小夫妻小情人路上闹别扭的，见得多了；小姐弟闹别扭，可还是大姑娘拜天地，头一回。”中年男子终于发现了那美艳少女的一脸寒霜，打趣道。

李曦莲脸上一红，先前那一番情绪，本就来得莫名其妙，那男子开口闭口就是小夫妻小情人拜天地什么的，倒说得她有点无地自容起来。只不过羞归羞，那男子若是再口无遮拦一些，她也不会介意继续听着。

李曦莲终于有心情看了一眼楼内周围的环境，待看到那一桌桌的珍馐美点，那令人眼花缭乱的白瓷银盏，不觉有点后悔起来。在这种地方吃个早饭，岂不破费得很！

只不过这种悔意，也就一闪而逝；李曦莲的目光转到那道楼梯口时，竟如同中了定身法，神色古怪，目不转睛。

那一对在城门处萍水相逢的母女，恰好出现在楼梯口处。那身为人母的美妇只是飞快地环视一眼四周，就眉目含笑，牵着紫衣女孩往任平生这一桌走来。

“三位，不知能否赏个光……”素裙美妇轻启朱唇，那婉转清脆的嗓音，听着就十分受用。

中年男子没等“姐弟”俩出言表态，连忙将自己的柳叶短刀挪到一边，余出位置，满脸堆笑道：“相逢是缘，这位妹子不用这么客气的。”

“地主”已经发话，任平生便只是微笑示意，算是打了招呼。只有李曦莲独占一边，眼观鼻，鼻观心。