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京城城南，某处不起眼的茶馆之内，赵俊臣的幕僚牛辅德正坐在角落处静静饮茶。

饮茶之际，牛辅德的眉头略微皱着，神情有些不耐烦。

他正在等人，但约定时间已经过去了一刻钟左右，与他相约之人依然没有出现。

赵俊臣行事之际，一向是准时高效，牛辅德乃是赵俊臣的心腹，已经逐渐适应了这种风格，也就愈发无法忍受别人的迟到与不守时了。

“龙生九子，还真就是各有不同……但这也相差太远了，简直就是云泥之别。”

牛辅德摇头喃喃道。

就在这个时候，一个中年汉子走进了茶馆，环顾打量之后，连忙是走到牛辅德的面前坐下，脸上满是讨好笑意，轻声道：“让牛先生久等了，因为我哥的事情，家里面已经乱成了一团，我必须要留在旁边负责照料，也不好随意抽身离开，所以就耽误了一些时间，还望牛先生见谅一二。”

牛辅德憋了这人一眼，神情间的轻藐没有任何掩饰，缓缓道：“哦？我还以为你趁着手里有些闲钱，又与你的那些狐朋狗友跑去赌博喝酒了，原来是忙着照顾家中兄长，当真是手足情深啊。”

听到牛辅德的讥讽，这名中年男子不由是表情尴尬，讷讷道：“哪里……怎么会……”

事实上，他确实是刚刚从赌坊离开。

这个中年男子名叫宋龄成，乃是宋焕成的亲胞弟，一向是游手好闲、吃喝嫖赌，极不成器。

很难想象，品行高洁的宋焕成，竟然会有这样一个截然相反的兄弟，但现实就是这般离奇。

这一次，宋焕成之所以是饿晕于礼部衙门，也是因为宋龄成的暗中作祟——屡次以“正当理由”向宋焕成伸手要钱，让宋焕成愈发是囊中羞涩、不敢随意开支；每天的早晚两餐都会抢食，格外多吃一些，让宋焕成一直是处于饥饿状态；又“好心”送给宋焕成一些杏仁与荷叶茶充饥，这两种食物会给人提供一种虚假的“饱腹感”……

于是，仅仅三天时间之后，宋焕成就饿晕过去了。

而宋龄成之所以是做出这般的“坑兄”行径，却全是缘于赵俊臣的幕后指使。

宋龄成欠下了一百八十多两银子的赌债，赵俊臣表态愿意为他填上这个窟窿，并且还会额外送给他一百两银子的报酬，于是宋龄成就为了这笔不到三百两银子的报酬，毫不犹豫的出卖了自己的兄长。

此时，看宋龄成的表现，却是毫无羞愧之意，似乎还觉得自己大赚了。

对于宋龄成这种人，牛辅德自然是不愿意过多接触，也懒得揭穿他的谎言，只是问道：“你家兄长的身体情况如何了？”

宋龄成也同样是面现不屑，但他的不屑之意却是针对于自己的兄长宋焕成，答道：“身体已经有所好转了，今天早晨还吃了一碗粥、可以自己起身了，应该不会有大碍！

嘿，就是他的心眼还像是原先一般痴傻，礼部衙门的同僚们发现了他的情况以后，就凑出一百两银子送到家里，结果他醒来之后第一件事，就是让我把这笔银子给还回去，说是人情债最难偿还！唉！已经落到手里的银子，竟然还要送回去，你说他傻不傻？自己都吃不饱饭了，还要把银子往外推，他自己倒是清高了，但也不想想我们这些家人！

再说了，这种假清高又有何用？亏待了自己与家人不说，朝廷也不待见他，至今还只是一个五品闲职，毫无升迁的希望，也不知道有多少人暗中笑他痴傻……”

说到这里，宋龄成的表情愈发不满，又说道：“我这个哥哥啊，从小就是天生骄子，不论乡试、会试都是第一次就能考中上榜，所有人都说我比不上他，让我一直抬不起头，当初我家生活贫苦，只能供他一个人读书，他读书了我就只能卖苦力，我那时候也不怨他，只是卖力干活、贴补家用，就是指望他出息之后能够光耀门楣、也可以提携我一二，但他却是读书读傻了，我只是让他给我介绍一个又清闲又有油水的差事，他却说什么为官者不能假公济私，哪有人像是他这样的？嘿，这次为赵阁老办事，还是我这辈子第一次从他身上沾到光……”

很显然，宋龄成针对于宋焕成的怨气，已经不是一天两天了，这个时候也是冲着牛辅德大吐苦水，为自己的“坑兄”行径寻找正当理由，就好似他自己才是受害者一般。

听到宋龄成的抱怨，牛辅德一时间竟是无法反驳。

当然，想要反驳宋龄成也很容易，比如宋龄成说自己一辈子都没有从宋焕成身上沾到光，但实际上宋龄成若是没有兄长的提携，如今还只是乡野间的一个泥腿子罢了，根本不可能生活在京城之中，而且宋龄成这些年来一直是游手好闲、不务正业，若不是宋焕成的资助与供养，他早就活不下去了——另一方面，若不是为了资助与供养宋龄成，宋焕成好歹是朝廷官员的身份，名下田产可以减免大部分税赋，也不至于这般生活贫苦。

但从某方面而言，宋龄成的抱怨也是事实，宋焕成科举为官之后，自然就拥有了让家人富裕生活的“特权”，只需要他放弃一些坚守，与同僚们和光同尘也就行了，但他却是坚持原则、主动放弃了这种“特权”，也就让家人都要跟着他一同贫苦生活，自然是辜负了家人当年供他读书的期望——从这方面而言，他也许是一个好官，却绝不是一个好家人。

家、国、天下，总是会被世人混为一谈，但实际上这三者在绝大多数时候都是彼此矛盾的——许多时候，人们若是想要无愧于国，就要有愧于家，若是想要无愧于家，就要有愧于国，这是一个无解命题。

这个世界的并不完美，人们的时有力穷，就在体现于此。

所以，牛辅德一时间也不知道自己应该如何回应宋龄成的抱怨，更不知道自己应该如何评价宋龄成的兄长宋焕成。

究竟是一个正人君子？还是一个痴傻之辈？

又或者说，这两者本身就是一种人？

沉默之际，牛辅德却是想起了赵俊臣对于宋焕成的评价——“我无论如何成不了宋焕成这样的人，所以宋焕成才值得敬佩。”

是的，赵俊臣很敬佩宋焕成，而且这与赵俊臣亲手设计坑害宋焕成并不矛盾。

事实上，赵俊臣还认为自己是在帮助宋焕成，而牛辅德这一次与宋龄成的私下见面，也是受了赵俊臣的指示，一方面是为了打探宋焕成的近况，另一方面则是为了暗中给予宋焕成一些照拂与补偿。

于是，沉默了片刻之后，牛辅德并没有做出评价，只是从怀中掏出一个银袋子丢给宋龄成，说道：“这是一百五十两银子，其中有一百两银子是你这次任务的报酬，另外还有五十两银子是让你补贴家用的，但千万不要和你兄长说这笔银子是赵阁老给的……外面有辆马车，里面装载着一批米面肉菜与生活物资，还有一些滋补身体的药物，你也全部带回去……

还有，这段时间就不要出去吃喝嫖赌了，要待你兄长好一些……若是不出意外的话，你兄长的好日子，很快就要来了！”

听到牛辅德这一番意味深长的话，宋龄成不由是心中一愣。

他原本以为，赵俊臣这次安排自己算计兄长宋焕成，乃是出于报复心理。

毕竟，赵俊臣半年前曾是亲自出面招揽宋焕成、却被宋焕成当众扫了颜面、险些下不来台，这种事情任谁都会记恨于心。

但如今看到赵俊臣设计了宋焕成之后，又是给银子又是送东西的表现，却又不像是为了报复。

再想到牛辅德最后那一句话，宋龄成突然兴奋了起来，连忙问道：“难道说……赵阁老他不计前嫌，还打算要提携我家兄长？那太好了！但我哥他是一个死脑筋，就怕他依然会拒绝赵阁老的善意……但还请牛先生放心，我这段时间一定会竭力说服于他，赵阁老能够看重于他，这是八辈子也修不来的福分，一旦是入了赵阁老的门下，锦绣前程就在眼前，绝不会让他再次拒绝了。”

牛辅德却是连连摇头，说道：“若是由你来出面奉劝，只怕会适得其反！总而言之，你只需要待他好些就行，其余事情就不必管了，我家赵阁老自有安排，但可以肯定的是……宋焕成这一次当众饿晕于礼部衙门，对于他的未来仕途而言，乃是一件好事！”

说完，牛辅德就不再理会宋龄成，直接起身离开了，只留下宋龄成一个人坐在原位，表情既是兴奋又是疑惑。

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却说，牛辅德见过了宋龄成之后，很快就返回了赵府，向赵俊臣禀报了宋焕成的近况。

事实上，牛辅德见到赵俊臣的时候，赵俊臣已经穿上了朝服，正准备进宫觐见德庆皇帝。

得知宋焕成的身体状况已经逐渐恢复之后，赵俊臣稍稍松了一口气。

在赵俊臣的计划之中，宋焕成的事情只是一个导火线，但赵俊臣并不希望自己的计划会搞垮宋焕成的身体。

“宋焕成的身体并无大碍，也让我良心稍安，否则的话，我就只好是拜托章德承与温采宁两位神医出面为他诊治了……但那样的话，我的意图就太明显了！”

稍是感慨一句之后，赵俊臣就不再谈及宋焕成，向牛辅德再次吩咐道：“你回来的正好，我刚刚收到宫中的传旨，陛下他经过这些天的闭不见人之后，今天总算是打算现身了，召集内阁众位辅臣与六部尚书前往御书房商事，应该就是为了太子与藩王们的官司，也不知道他这些天究竟在考量些什么，只怕是事情不小……但趁着这次机会，下一步计划也可以开始了，就由你亲自出面安排，一定要随时准备好万全！”

听到赵俊臣的吩咐，牛辅德的眼神微微一闪，点头道：“学生明白，一切都已经准备妥当，随时都可以配合赵阁臣行动！”

赵俊臣轻笑道：“这样说来，现在就要看我的应变手段了。”

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