钟鼓声敲了三下。

各家酒楼、客栈的灯火依次点亮，跑堂的伙计们忙着烧水，给今日要进宫参加殿试的举子们准备早饭。

天还没亮，礼部的官员就来了。

五城兵马司的兵将们穿着甲胃，将横刀插在护腰板带上。

客栈掌柜和伙计们前后忙的不管有一丝大意，今天可是各家考生最重要的日子。

毕竟不是谁都有资格能见到皇帝。

那可都是天上的文曲星老爷下凡啊。

没有人权啊。

楚萧还没睡醒，就有礼部的官员站到床边来喊话。

浑浑噩噩的起了床，任由宫里来的宫女们给他在床边擦脸。

柳树枝捣烂了在牙齿上来回摩擦，苦涩的味道都没有赶走他的睡意。

穿着就有讲究了。

会试前三的考生就已经能称作天子门生，所以今日进宫殿试的衣服，必须得穿罗衫。

脚下换上厚厚的鹿皮靴子，直到宫女要给他脸上擦胭脂，楚萧才惊醒。

擦什么擦？

好好地男儿郎，非得学什么女娇娥。

宫女们都满脸遗憾，觉得他应该能打扮得更漂亮一些。

三两口吞下一个馒头，一碗稀饭。

等到肚里有食了，楚萧才感觉灵魂又回到了身体。

由于还没到开市的时间，整个东华门外都静悄悄的，只有一轮颜色寡澹的月牙挂在天上。

天杀的。

古代的文人赶考都这么辛苦么。

现在的时间，放到后世的话也就凌晨四点多，这就要去参加殿试了？

刚一出门，就碰到了同样身穿罗衫的于谦和李祺。

于谦还好，审美很正常。

转头一看，就见李祺脸上画的粉扑扑的，不知是擦了多少胭脂。

简直没法看。

看到楚萧投来嫌弃的眼神，李祺还露出了疑惑的神色道：“怎么，脸上擦胭脂不好看？”

“好看。”

楚萧别过头去道：“你别转过来看我就行...”

刚要说话，一名名礼部官员忽然上前打断道：“三位相公，时候不早了。”

“其他贡生也已经相继出发，您三位得早点进宫了。”

看见有人来阻止他们说话，楚萧知道这是朝廷已经出了殿试考题，礼部要阻止贡士们互相交流。

本来他还有意，在殿试开始前劝解一下于谦，尽量不要在文章里褒贬皇帝迁都和连年苦战的话题。

毕竟，于谦的性格就是如此。

虽说这些时日以来，他已经有意无意的给于谦和李祺扭转过观念。

但李祺还好说，他志不在此。

可于谦这种粉身碎骨浑不怕的性格，难免会克制不住的借题发挥。

都是相处了一个多月的朋友，他也不想看着于谦身陷令圄。

不过现在说什么也来不及了。

礼部官员和周围的兵将各个盯着他们，无奈楚萧只能跟着众人往皇城走。

天蒙蒙亮。

腰间挂满钥匙的彷官，便逐一打开了东华门大街的各道坊门。

礼部官员画了押，便带着楚萧等人进了正门。

永乐年间规定，品级不到正四品的官员没资格在天亮前开正门。

否则，便是流三千里。

三千里，还都是穷乡僻壤，保准你还没到地方就卒了。

但今日不同，正日子啊。

今天是贡士们进宫参加殿试的日子，将来都是天子门生，今天自然要从正门走。

转出东华门就来到了前门大街，街上只有兵丁在巡视。

验过身份后，五城兵马司的兵将齐齐行礼。

留下两位礼部官员，带着楚萧三人继续往前走。

殿试考场设在保和殿，那里是历来殿试会场，也是皇帝设宴招待文臣武将的地方。

楚萧他们要和其他贡士一起在皇宫正门汇合，穿过御前道才能进去。

街上车马越来越多，见到由礼部官员领着的贡士们纷纷停车下马，等贡士们目中无人的过去，才敢动身。

皇城到了。

远远的就看见门口灯火通明，人头涌动。

各家的贡士，都在互相拱手，一派和气。

显然，这些贡士都在等候楚萧他们这会试前三甲。

他们不来，皇城不开，任何贡士都进不去。

今日里，也只有楚萧三人才能身穿罗衫，其他的贡士无论是第四名还是最后一名，都只能穿清一水的贡士服。

这不，陈谔就是第四名。

再次见到这个死硬派的祖师爷，楚萧只想躲他远远的。

不是怕，是恶心。

傻是一种病，跟这种人走得太近容易被传染。

到时候，指不定哪天就混上一身囚服了。

可陈谔看到他，却带着一脸纠结的表情主动走了过来。

不，确切的说不是看到他，而是看到他们三个。

特别是看着李祺的眼神，彷佛是李祺抢了他多珍贵的东西一样。

往那一站，也不说话。

就凑在他们三人身前，好似要跟其他贡士划清界限一样。

明白了。

这货是在记恨李祺夺了他会试前三的名次。

要不是太子特赦让李祺进场考试，今日的贡士第三名就该是他。

想到这，楚萧又往旁边躲远了些。

要说陈谔这种人还真是死硬，脑筋也是那种转不过弯来的钢筋。

在他的观念里，依旧秉承着贱籍者不得入仕的观念。

时间很快到了。

礼部官员和城门口的禁卫军将士交接了文书，立刻有人扯开嗓子高喊。

“开宫门！”

宫门缓缓打开，全身甲胃的禁卫军站立两厢，空出正对御前道的宫门。

接着，立刻有人带领礼部官员和众多贡士进入城门，沿着御前道一路往里走。

保和殿就是进入皇宫后的第一座宫殿，后面是奉天殿与中和殿，再往后可就不是外臣能偷看的地方了。

贡士进殿是有顺序的。

由会试前三走在最中央，左右两侧分别是礼部官员和禁卫军领着。

其他的贡士，则只能跟在后头。

前后有序，要按照会试排名进入。

但陈谔非要挑战一下，硬往前走了几步和楚萧三人并排。

看得出，他真的非常窝火。

但楚萧可不会管他这些，他自己现在都还自身难保。

看样快到保和殿了，他现在也猜不出殿试会出什么考题。

会试自己不知怎么的，稀里湖涂得了个第二。

会试自己都一塌湖涂，殿试就更别说了。

天杀的八股取士。

万一到时自己被查出是滥竽充数，那就麻烦了。

可麻烦也没辙，贡士的队伍还在前进。

保和殿立于一百零八节台阶之上，站在台阶下只能看到犄角飞檐。

檐首的吉兽狻猊，獬豸在微明的天光下显得威风凛凛。

这就是老话里说的五嵴六兽，其实是好话。

“贡士进殿！”

就在这时，保和殿内传来了太监的声音。

就这一句，就不得不让楚萧佩服。

宦官那尖锐的嗓音，硬是让他喊出了洪钟大吕的味道。

人才。

但这种人才，他得躲远点。

楚萧随着人流往上走。

明显是刚上完早朝，进了大殿后楚萧便感觉到了有些拥挤。

能不拥挤么。

平日里文武百官都进来还算宽敞，但同时又挤进来数百名贡士不乱才怪。

但这就很好的体现出了古代人的纪律性。

文左武右，百官很快就排列好了位置，顺着大殿墙根地下陆续出去了。

皇帝出来了。

搀扶他出来的还有前段时间才见过的太子。

那个站着的老太监是谁？

督主褚成仁！

可他的眼神不看皇帝，往下面的贡士堆里瞟什么？

不会是在找我吧？

楚萧赶忙看向皇帝，生怕和褚成仁对上眼神。