已经快接近午夜了相一个人坐在他的办公室里看着一份长长的备忘录可他一点儿也没读进去。他正在等一个遥远国家的总统给他打来电话一面在猜测那个可怜的人什么时候才能把电话打过来一面又努力不去回想这漫长、劳累和艰难的一周留给他的不愉快记忆他脑子里快要容不下什么别的了。越是想要专注于面前的文件他的政敌那心满意足的脸就越是清晰可见。就在今天这个特殊的对手还出现在新闻里又是列举一周来生的那些可怕的事又是解释为什么那些事情统统都是政府的错。

一想到这些谴责相的心跳就加快了因为这些东西既不公平也不真实。他的政府为什么就应该能阻止大桥的断裂呢？任何对他们在修桥上花的钱不够多的指责都显得很蛮横。那座桥建了还不到1o年就连最好的专家也很困惑为什么它会干干脆脆地折成两段让一打汽车栽进了河。而又有谁能指责是因为警力不够才导致那两起被狠狠曝光的残忍谋杀案生的？或者他们应该指责政府没能预报西南部那场导致重大伤亡的怪诞飓风？而他的次长之一赫尔伯特-乔利偏偏在这一周做出那些奇特的行为而被迫回家待着这也是他的错吗？

“我们的国家被一种阴沉的情绪所笼罩”他的政敌毫不掩饰露骨的嘲笑。

不幸的是他说的并没有错。就连相自己都能感受到这一点；人们确实看起来比从前要痛苦得多了。甚至天气也阴沉起来；七月中旬竟起了寒冷的雾……这不对这不正常……

他翻过备忘录的第二页看了看到底有多长终于还是把它当作一件麻烦事似的放弃了。他伸了伸懒腰又悲哀地环顾了一下办公室。这真是间华丽的办公室用精美大理石做成的壁炉正对着推拉式的窗子将不合时令的寒冷紧紧关在外面。相打了个寒战起身走向窗户外面只有薄薄的雾向窗玻璃压过来。就在他背对房间站着时身后突然传来了一声轻轻的咳嗽。

他愣住了玻璃里反射出自己恐惧的脸。那声咳嗽他是认得的。从前就听到过。他非常缓慢地转过身来面对着这间空屋子。

“你好？”他努力使自己的声音听起来比他本人要勇敢。

过了一小会儿他准备相信没人会回应他了。但一个干脆、坚决的声音突然冒出来就像在念一份准备好的声明。那声音——正如相在听到第一声咳嗽时就预料到的那样——是从屋子角落里一个又小又脏的油画传来的那里面画着一个头戴银白色假长得像青蛙一样的矮小男人。

“致麻瓜相。我们需要紧急会面。回复。福吉诚呈。”那画像里的男人询问般地看着相。

“呃”相说“听着……我现在没有时间……我在等电话你知道……从总统——”

“那个可以重新安排”画像马上说道。相的心一沉他怕的就是这个。

“但我真的更希望和——”

“我们会安排那位总统忘掉今晚的电话约定。他会明晚再打过来”那个矮小的男人说。“请回复福吉先生。”

“我……哦……好吧”相虚弱地说。“好我见福吉。”

他快步走回他的桌子边走边把领带弄直。他刚来得及回到座位换上一副故作轻松的表情他的大理石壁炉架下面就窜起了一团亮绿色的火焰。他看着那儿努力不流露出一丝惊讶和慌张这时一个肥胖的男人出现在壁炉的火焰里转得像陀螺一样快。几秒钟之后他就爬出来站到一张上好的古式垫子上掸了掸他细条纹斗篷袖子上的灰尘手上拿着灰绿色的圆顶礼帽。

“啊……相大人”康奈利-福吉一边说一边大步走向相并伸出他的手。“再见到你真高兴。”

相没法真诚地回敬这句问候所以什么都没说。他一点儿也不为见到福吉而高兴福吉的偶尔造访通常意味着他将要听到一些非常坏的消息。更何况福吉看起来饱受忧虑的折磨。他变得更瘦头更少脸色也更灰白而且布满了皱纹。相从前在政客身上见过这种模样它从来就不是好的预兆。

“有什么我能做的吗？”相说简单地握了握福吉的手便指向了桌前一个最硬的椅子。

“不知道从哪儿开始说”福吉小声嘀咕着他抽出椅子坐上去把绿色的礼帽放在双膝上。“多糟糕的一周多糟糕啊……”

“你这一周也很糟糕吗？”相僵硬地问希望能让福吉明白不算上福吉的事儿都已经够他受的了。

“是的当然”福吉揉了揉疲倦的眼睛郁闷地望着相说。“我过了和你一样糟的一周相大人。布罗戴尔大桥……博恩斯和万斯的谋杀案……更别提西南部地区的骚动了……”

“你——呃——我是想说你们中有些人也——也卷入了这些——这些事情是吗？”

福吉用严峻的目光瞪着相。

“当然是啊”他说。“你知道生什么了吧？”

“我……”相有些犹豫。

就是这种行为让相对福吉的每次造访都非常厌恶。他毕竟是相不想被人当成无知的学生。但从他刚当上相时和福吉的第一次见面开始这种情况就生了。那一幕就像在昨天一样他还记得并且确信会一直萦绕在他心头一直到死的那天。

那时候他一个人站在这间办公室里品尝着他经过这么多年的梦想和计划才赢来的胜利这时候他听到了他身后的一声咳嗽就像今晚一样转身现那个画像里的丑陋男人正在对他说话宣布魔法部部长准备和他见面。

自然他以为漫长的竞选活动和紧张的选举让他的头脑有些迷糊。当他现一个画像在和他说话时简直吓坏了虽然这根本比不上随后一个巫师从壁炉里冒出来并和他握手来得疯狂。在福吉向他解释这个世界上到处都住着隐藏起来的巫师的过程中他一直哑口无言福吉宽慰他说魔法部会对整个巫师社会负责不让非魔法人群现他们这些都不用他来伤脑筋。他还说这管理起来真不是一件容易的事从规范飞天扫帚的使用责任到保持龙的数量在可控制的范围内涵盖了每一件事。最后福吉在呆若木鸡的相肩膀上慈父般地拍了拍。

“没什么可担心的”他说“你可能再也不用见到我了。我只会在我们那头出了真正严重的事的时候才会来打扰你除非那种事情足以影响到麻瓜——非魔法人群也许应该说。否则我们就相安无事。而我必须承认你比你的前任更能承受这些。他当时想把我扔出窗子还以为我是对手派来愚弄他的呢。”

这时相终于现他又能说话了。

“那么你——你不是在愚弄我？”

他还想做垂死挣扎。

“不是”福吉轻轻地说。“恐怕不是。看。”

他把相的茶杯变成了一只沙鼠。

“但是”相有点儿喘不过气他的茶杯正咬着他下一次的演讲稿。“但为什么——为什么没有人告诉过我——？”

“魔法部部长仅仅对时任的相显示身份”福吉把魔杖插回上衣的兜里。“我们现这是最好的保密方法。”

“但是”相低声说“为什么没有一个前任相警告过我——？”

这时候福吉真正笑了起来。

“我亲爱的相大人你会告诉别人吗？”

福吉往壁炉里扔了些粉末仍旧咯咯地笑着走进了翠绿色的火焰呼的一声消失了。相呆立在那儿他明白自己不会向任何一个活人提起这事儿因为在这世上有谁会去信他？

震惊的感觉在逐渐消散。他一度确信福吉其实压根儿只是一个幻觉经过紧张的竞选他太缺乏睡眠了。他徒劳地想要除去所有能提醒他回忆起那件事的东西他把沙鼠送给了他的侄女还让私人秘书把宣布福吉到访的那幅丑男人画像给摘下来。可令他沮丧的是那画像根本动不了。在几个木匠、一两个建筑工、一个艺术史学家和财政大臣把它从墙上弄下来的努力都以失败告终之后相终于放弃了努力只好寄希望于那幅画像在他余下的任期里再也不要动了。但有时候他誓从眼角瞥到了油画的主人在打呵欠或者在挠鼻子；甚至有那么一两次竟然走出了自己的画框只留下一段泥巴色的画布。然而他又训练自己不去经常注意那幅画而每次看到这些他总是坚定地告诉自己眼睛爱和他开小玩笑。

三年前在一个酷似今晚的夜里相一个人待在办公室画像突然宣告福吉即将到访然后福吉就从壁炉里闯出来浑身湿透了显得相当紧张。相还没来得及开口问他干嘛要把地毯弄得都是水福吉就开始咆哮了他提到一个相从来没有听说过的囚犯叫做“小添乱星”布莱克一个听起来像是霍格沃茨的东西还有一个叫哈利-波特的男孩没有一个是相能理解的。

“……我刚从阿兹卡班回来”福吉喘着气把帽沿里的水倒进口袋。“在北海的中部你知道的令人厌恶的旅行……摄魂怪在骚动——”他打了个寒战“——他们从没让人逃脱过。无论如何我还是要来告诉你。布莱克是一个臭名昭著的麻瓜杀手而且可能正计划重新投靠神秘人……不过当然了你甚至不知道神秘人是谁！”他绝望地看了看相说“好吧坐下坐下我最好还是讲给你听……来杯威士忌吧……”

相对于在自己办公室里被人叫着坐下显得很愤怒更别说要拿出自己的威士忌了但他还是坐下了。福吉抽出魔杖从空气中变出两个装满琥珀色液体的大杯子把其中一杯塞给相自己抽了把椅子坐下来。

福吉说了一个多小时。有一次福吉不愿意大声说出某个名字就把它写在了一张羊皮纸上塞给相没有拿威士忌的那只手。最后福吉站起来准备走了相也站了起来。

“那么你认为那个……”他瞟了一眼左手上握着的名字“伏——”

“他的名字不能提！”福吉低声咆哮着说。

“对不起……那么你认为那个连名字都不能提的魔头还活着？”

“唔邓布利多说他还活着”福吉说一边把细条纹斗篷系在下巴下面“但我们一直没找到他。如果你问我的话我会说他并不危险除非有人帮他所以我们应该担心的是布莱克。你会布那个警告的是吧？好极了。那么我希望我们再也不用见面了相大人！晚安。”

但他们又见面了。一年之后一个看起来很疲倦的福吉出现在内阁房间的空气中他来通知相在葵地奇世界杯上出现了一点小麻烦有几个麻瓜被“卷入”了但不用担心神秘人标记重现的事不足挂齿；福吉确信那是一个孤立事件麻瓜联络办公室会处理修改记忆的事宜。

“噢我差点儿忘了”福吉补充说。“我们为了准备三强争霸赛而进口了三只外国龙和一只斯芬克斯非常普通但神奇动物管理控制司告诉我手册里写了如果我们要带非常危险的生物到这个国家就必须通知你。”

“我——什么——龙？”相语无伦次地问。

“对三只”福吉说。“还有一只斯芬克斯。那么祝你过得愉快。”

相有点绝望地希望龙和斯芬克斯是最糟糕的但不是。不到两年之后福吉又从火里喷出来这次带来了阿兹卡班生大规模越狱的消息。

“大规模越狱？”相嘶哑地重复着。

“不用担心不用担心！”福吉吼道一只脚已经踏进了火焰中。“我们已经立即开展围捕了——只是觉得你应该知道！”

相还没来得及叫“稍等一下！”福吉已经在一阵绿色火花中消失了。

无论新闻和反对派怎么说相却并不是一个愚蠢的人。尽管在第一次见面时福吉就信誓旦旦地向他保证但现在他们互相了解得更多了他并非没有注意到福吉每次造访都变得更加慌乱。虽然他并不想考虑那个魔法部部长的事但相仍然禁不住担心福吉的下一次出现会带来更灰暗的消息。因此看上去既蓬乱又烦躁的福吉从壁炉里走出来苛刻地惊讶于相竟不知道他为何造访的景象就是这黑暗的一周里生的最糟糕的事。

“我怎么就该知道——呃——巫师社会里生的事情呢？”相呵斥般地说。“我有一个国家需要管理而且目前有许多需要关注的事情除了你那些——”

“我们有着共同的关注”福吉打断了他的话。“布罗戴尔大桥并不是垮掉了。也没有什么真正的飓风。那些谋杀也不是麻瓜的作品。而赫尔伯特-乔利如果远离他的家庭也许他们会更安全。我们现在正安排将他转入圣芒戈魔法伤病医院。这个转移今晚就要完成。”

“你在说——我恐怕——什么？”相咆哮起来。

福吉深吸了一口气然后说“相大人我非常遗憾地告诉你他回来了。那个连名字都不能提的魔头回来了。”

“回来？你说‘回来’……他还活着？我的意思是——”

相在他的记忆里摸索三年前那场可怕谈话的细节那时候福吉说人人都惧怕这个巫师十五年前这个巫师在犯下一千多件恐怖的罪行之后神秘地消失了。

“对还活着”福吉说。“那就是——我不知道——如果一个人不能被杀死是不是就指他活着？我并不能真正理解这个词邓布利多也没解释清楚——不过他有了一个身体能走路能谈话也能杀人所以我认为为了我们的讨论能进行下去对他还活着。”

相不知道该说什么但出于希望能在讨论的各个话题中都表现得见识多广的持久习惯他开始搜寻从前谈话中他还能记起的任何细节。

“小添乱星布莱克是不是跟着——呃——那个连名字都不能提的魔头？”

“布莱克？布莱克？”福吉把手中的礼帽转得飞快心烦意乱地说。“小天狼星布莱克你是说？我的天哪不。布莱克死了。看起来我们——呃——误会布莱克了。他毕竟是清白的。他也不是那个连名字都不能提的魔头那边的人。我是说”他把礼帽转得更快了解围一般地说“所有事实都指明这一点——我们有多于五十个的目击者——但无论如何正如我刚才说的他死了。事实上是被杀害了。在魔法部里面被杀害。实际上还会有个调查……”

让福吉大为惊讶的是这时候相脸上闪过一丝对福吉的怜悯。但相马上就装模作样地把它掩饰起来他想虽然他在从壁炉里显形这方面可能比不过福吉但他还不至于让一场谋杀生在他管辖的政府部门里……无论如何还没有……

相偷偷碰了碰他的木头桌子这时福吉接着说了下去“但我们只是顺便提及布莱克。关键在于我们正处于战争之中相大人我们必须采取措施。”

“战争当中？”相紧张地重复。“肯定有点夸大其辞了吧。”

“那个连名字都不能提的魔头现在有了一批支持者一月份他们从阿兹卡班逃脱”福吉说得越来越急促把手中的礼帽转得那么快看起来就像个灰绿色的模糊小球。“自从获得自由之后他们就开始制造报复性的灾难。布罗戴尔大桥——他做的相大人他威胁说如果我不给他让路就会有一大堆的麻瓜要死掉而且……”

“天哪这么说是那些人的死都是你的错而我却不得不去回答说是因为铁索生锈和伸缩接头被腐蚀了而且我还不知道有什么别的！”相狂怒地说。

“我的错！”福吉涨红了脸说。“你是说你会屈服于像那样的勒索吗？”

“也许不会”相站了起来在房子里大步大步地踱“但我会尽全力在这个勒索者犯下任何这样的暴行之前抓住他。”

“你真的认为我没有做每一种努力吗？”福吉激烈地说。“每一个部里的傲罗都找过——而且也正在找他并且围捕他的追随者但我们不巧正好谈论的是有史以来最强大的巫师一个逃脱追捕几乎三十年的巫师。”

“那么我想你要告诉我也是他在西南部制造的飓风？”相每迈出一步脾气都变得更大。找到了所有这些可怕的灾难生的原因却不能将它公布给公众是令人愤怒的；几乎比都怪罪到政府头上还要糟糕。

“那不是飓风”福吉悲伤地说。

“哦对不起！”相跺着脚大叫。“树被连根拔起屋顶被撕开路灯柱被折弯可怕的伤亡——”

“那是食死徒们干的”福吉说。“那个连名字都不能提的魔头的追随者。而且……我们怀疑巨人也参与其中了。”

相停下了他的脚步就像撞到了一面无形的墙。

“什么参与了？”

福吉苦笑了一下。“上一次他为了寻求盛大的效果用过巨人。误导办公室在昼夜不停地工作我们有一队记忆注销员来修改那些看到真实情况的麻瓜的记忆几乎所有的神奇动物管理控制司的成员都在索默塞忙得团团转但我们找不到巨人——这是一场灾难。”

“这是真的吗！”相狂怒地说。

“我不会否认现在部里士气非常低落”福吉说。“除了那些我们还失去了阿米莉亚-博恩斯。”

“失去了谁？”

“阿米莉亚-博恩斯。法律执行司的司长。我们觉得是那个连名字都不能提的魔头亲自杀了她因为她是个非常有天分的巫师而——而所以迹象表明她真正搏斗过。”

福吉清了清嗓子似乎做了极大的努力不去转动他的帽子。

“但那场谋杀上了报纸”相旋即压了压怒气。“我们的报纸。阿米莉亚-博恩斯……上面只说她是个独居的中年妇女。那是——肮脏的谋杀不是吗？众所周知。警察们都很困惑你知道。”

福吉叹息道。“哦他们当然会。在一个从里面锁着的房子里被杀害不是吗？另一方面我们确切地知道那是谁干的但那并不能有助于我们抓到他。然后又是爱米琳-万斯也许你没有听说过那个名字——”

“哦我听说过！”相说。“实际上就生在这附近。报纸对它大做文章：在相的后院践踏法律和秩序——”

“而好像那些都还不够一样”福吉几乎没有听相的话接着说“我们还有摄魂怪涌往各地到处攻击人群。”

要在以前这句话对相来说可能会显得莫名其妙但他现在更加明智了。

“我本以为摄魂怪看守阿兹卡班监狱？”他慎重地说。

“他们曾经是”福吉疲惫地说。“但现在不再是了。他们放弃了那所监狱并且投靠了那个连名字都不能提的魔头。我不会否认那是一个突然的打击。”

“不过”相感觉到一种逐渐清晰的恐惧他说“你不是要告诉我它们是那些能吸干人的希望和快乐的生物吧？”

“就是那样。他们在繁殖。那就是起雾的原因。”

相瘫软地陷进最近的椅子里。一想到那些看不见的动物在城镇和乡村飞来飞去在他的选民中间散布绝望这个想法就让他感到虚弱不堪。

“现在听着福吉——你必须做些什么！这是你作为魔法部部长的责任！”

“我亲爱的相大人在经过了所有这些之后你会相信我还是魔法部部长吗？我三天前就被解雇了！整个巫师世界强烈要求我下台已经两周了。我在任期里从没有见过他们如此团结一致！”福吉鼓起勇气笑了笑。

相一时间说不出话来。尽管他对目前的处境非常愤怒但他还是相当同情这个坐在他面前的干瘪的人。

“非常抱歉”他最终说。“我还能做些什么吗？”

“真的非常感谢相大人但没有什么可以做的了。我今晚是被派来向你提供近来这些事件的最新情况的同时也要向你介绍我的继任者。我觉得他应该到了但当然了他此时应该非常忙碌有这么多事情在进行。”

福吉回头看了看画像里戴着银白色卷的丑陋男人他正在用羽毛笔挖耳朵。

他接触到了福吉的目光于是说“他一会儿就来他快要把给邓布利多的信写完了。”

“祝他好运”福吉说第一次听起来有些苦涩。“过去的两周我每两天就给邓布利多写一封信但他不为所动。如果他准备好了要说服那个男孩我还是……好了也许斯克林杰会更成功。”

福吉又退回到令人苦恼的沉静之中但它马上被画像清脆、打着官腔的声音打破了。

“致麻瓜相。请求一个会面。紧急。回复。鲁弗斯-斯克林杰魔法部部长。”

“是是好”相心烦意乱地说当壁炉里的火焰又一次变成翠绿色的时候他都几乎没有畏缩又一个巫师从里面旋转着显现出来一转眼他又被火焰吐到那张古朴的垫子上。福吉站了起来片刻犹豫之后相也站了起来他们看着新来的客人站起身掸掉长长的黑色袍子上的灰尘然后环顾四周。

相第一眼看到鲁弗斯-斯克林杰时觉得他就像是一头老狮子。茶色的长和浓密的眉毛里夹杂着缕缕灰；一副金属框的眼镜下有一双锐利的黄眼睛。他走起路来虽然微微跛脚却透出一种散漫、悠闲的雅致。马上给人一种精明强干的印象；相觉得他明白了为什么在这种危急时期巫师社会要选他来替代福吉作为领导者。

“你好。”相礼貌地说伸出了他的手。

斯克林杰简单地抓住它握了握他的眼睛扫视着这个屋子然后从袍子里抽出一根魔杖。

“福吉已经告诉你所有的事了？”他问道然后大步走向房门用魔杖在钥匙孔上轻轻一点。相听到锁响了一下。

“呃——对”相说。“如果你不介意的话我希望别锁那扇门。”

“我情愿不被打断”斯克林杰简洁地说“或者被注视”他又加上一句并用魔杖把窗户上的窗帘也拉了下来。“好的那么我是一个大忙人所以让我们忙活起来。先我们需要讨论你的安全。”

相猛跳起来说“我对目前我的安全状况很满意非常感——”

“好了好了并非如此”斯克林杰打断他。“对麻瓜们来说如果他们的相被夺魂咒控制他们的前景就不妙了。你外面办公室的新秘书——”

“我不会放弃金斯莱-沙克尔如果你说要弃用他的话！”相激烈地说。“他非常能干能做的事是剩下人的两倍——”

“那是因为他是一个巫师”斯克林杰微微一笑说。“一个严格训练的傲罗被指派去做你的保护工作。”

“等一等！”相说。“你们不能就这么把你们的人放到我的办公室里应该由我决定谁为我工作——”

“我以为你对沙克尔很满意？”斯克林杰冷冷地说。

“我是——那是指我曾经是——”

“那么就没有问题不是吗？”斯克林杰说。

“我……好吧只要沙克尔的工作仍然……呃……杰出”相结结巴巴地说但斯克林杰几乎没有听他的。

“现在关于赫尔伯特-乔利——你的次长”他继续说道。“那个通过模仿鸭子来愉悦大众的人。”

“他怎么了？”相问。

“他很明显中了一个不太高明的夺魂咒”斯克林杰说。“这弄坏了他的脑子但他仍然很危险。”

“他只不过在学鸭子叫而已！”相虚弱地说。“当然还有些其他的毛病……也许喜欢饮酒……”

“在我们谈话的同时一组圣芒戈魔法伤病医院的治疗师正在给他做检查。目前为止他已经企图扼死他们中的三个了”斯克林杰说。“我认为暂时把他同麻瓜社会隔离开比较好。”

“我……好吧……他会好起来的是吗？”相焦急地问。斯克林杰只是耸了耸肩已经起身走到了壁炉边。

“好了那就是我想说的。我会让你知道事情的进展相——或者至少我可能会太忙而没有时间亲自来你这儿在这种情况下我会派福吉来。他已经答应继续留任一个提供建议的职位。”

福吉试图微笑但并不成功；他仅仅弄得看起来像是牙痛。斯克林杰已经开始在口袋里摸索那能使火焰变绿的神秘粉末了。相绝望地凝视了他们俩一会儿最终忍不住说出了那句被他压抑了一整夜的话。

“老天！——你们是巫师！你们会施魔法！你们肯定能解决——嗯——任何问题！”

斯克林杰慢慢转过身来和福吉交换了一个怀疑的眼神福吉这次真的试图挤出笑容他温和地说“可问题在于那一边也会施魔法相大人。”

说完这些两人一先一后地走进那明亮的绿色火焰中消失了。