朱氏在一边问道：“那位王姑娘, 做了什么了不得的大事, 说给我们听听，也好长长见识。”婉潞已经瞧完了信，正在把信重新折起来, 听了这话眉一皱：“婆婆也只简略说了说，大概就是梅家要退婚, 退婚倒也罢了，偏生为怕别人家说嘴, 在外面散了无数的谣言, 不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪为配这些。”

莫雪已经快从椅子上跳了起来：“哎呀, 梅家怎么如此？退婚倒也罢了, 这也是常事，哪能说这样的话, 坏人清誉。”要知道淑娥回乡之时, 赵思贤就行文当地，把事情原委全都告诉本地徐知县，又再次嘱托他把那个拐子的年貌开出来，行广捕文书。

本以为这些人不过今天姓张，明天姓李, 天南海北四处去撞，也不晓得有没有用处。谁知广捕文书才发出去一月有余，常熟府就传来消息, 说当地某大户家有个下人跑了，同时丢的还有大户家的女儿，都说是这女儿和这下人私奔。

大户家含羞，也没去寻，大户的夫人心疼女儿，悄悄命人去县衙里找知县奶奶说了，只望私下搜寻，恰好收到这封文书，拆开一看，这年貌和大户家逃走的下人就是一样，除了一点，这名字不同。

知县知道这事，晓得中间必有蹊跷，一边命人加紧搜捕那拐子，另外又两地行文问个究竟，还到各地行文，问除了这家，可还有别家有这样的事。这样一来，不到三四个月，各地的回馈都到了。原来这七八年间，除了这两家，各地总共还有四五十家失了女儿的，而且缘由都一样，都是说和下人私奔，再开来年貌，仿佛也差不多。

这知县明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文书给知府，又行文到部，批复下来，称这种污人清白，逼良为贱之风怎能长存？命就以常熟知府为头，全力追查此案。常熟知府得了部议，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。

搜了几个月没有搜到，想到那拐子既经常进各家官员府邸，索性行文给各地知县，托他们一家家去问，问的就是最近投来的下人。问了一个来月，果然问到那拐子，原来他见事急，竟然躲到退居的张首辅府中。这样拐子，说话是百伶百俐，专会讨人开心，进府不过个把月，已经哄的管事的十分开心。

又兼他把胡子剃了，有些白的须发也染黑了，和文书上开的年貌并不一样，本以为不会查到。谁知竟是一家家去问新投来的下人，别说是稍微有点像的，只要是年纪相似的都被一一盘查。第一次查问的时候本已放过他，他心刚落，第二次盘问又来，就露了马脚，竟把以前用过的一个姓说出来。

纵是相府势大，这样事情哪是能帮的了的，见他面色一变，在旁边的管事就哎呀一声让人把他捆起，送到常熟府时，各地已经送来有十来个问出有些尴尬的，站成一排，让大户家的管事认，大户家管事的一眼就认出他来。

常熟府还没投下签子，这拐子就知道事情已经败露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原来他年不过十七时候，就投了个师父，专门到各家府邸充做下人，伺机把里面的小姐拐出来，一来小姐身上的金银首饰衣衫不少，二来这样人家的小姐，长的都是花容玉貌，卖的钱也要多一些。

况且大户人家都要脸面，小姐和下人一起不见，房里的首饰盒子也是空的，只会当自己教女不严，让女儿和人私奔，哪会想到拐子拐走，都没有一家出首去告的。

于是他师父闯了三十来年，拐走的人也有七八十，手里的银钱也过上万，竟没有一个人追究，年纪渐老，有人充作徒弟那是最好不过的。倾心交他不说，还让他怎么溜到书房偷了印信盖好，这样等到下一家的时候就有了荐书。

他学了三年，辞别师父自己出来，走过数省，也算青出于蓝，不过十年功夫，就拐了四五十个女子出来，卖的银钱不少。投到王家时候，见王老爷死了，本打算溜走，又舍不得淑娥好一个相貌，卖给别人少说也上百银子，做贼的还有个贼规矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。

在淑娥茶里下了点东西把她闷到，夜半时分把她从船上偷了出来，行不过四五十里就去寻了自己常找的人贩子，开价一百两，人贩子只肯出五十两，最后六十两成交。还不忘写一纸放养文书，说自己养不活妹妹，没有法子只得把妹妹卖掉，日后遇到，千万不要怪哥哥。

这才拿了银子驾起船溜之大吉，本以为这次和原来几次一样，谁知竟遇到个不屈的淑娥，逃出来不说还告了一状，搜根寻里，竟把自己牵了出来。

常熟府录好了状词，这拐子又把那些女子被卖到什么地方写了出来，他一般也就卖给人贩子，也有生的特别好的，卖给富商做了妾室。常熟府见他所供，怒气更甚，喝叫衙役先打了一百杀威板，打的他皮开肉绽，又上了大号枷锁，命人日夜严密看管。

这才把来龙去脉写个详细，上奏朝廷。因此事是赵思贤救人发现，又行文金陵，大大赞了他一把。 各家失女的，这才晓得个中缘由，常熟知府又依了拐子的口供，把那几个常走动的人贩和媒婆带到，拷打之下问出那些女子的下落。除了被卖为妾的，还有一些竟是落入青楼。

常熟府又依了口供去那些人家寻，谁知竟有多一半已经死去，剩下的不过苟活，听到有公文来寻自己，当场跳井上吊的也有不少。

至于被卖进青楼的也好不到哪里去，忍耻偷生本只为了重见天日，可等到了这日，才晓得自己在别人眼里已成不清白的人。有一些趁了不备寻了自尽，有几个虽回了家乡，见了爹妈大哭一场之后就削发为尼。

刚得音信，转眼又骨肉离散。各家都不是那种没势力的，纷纷写信给故交好友，必要把这些人活剐了才成。不一日部里批复，也不说什么年前不能动刑的话，部复到日，就把拐子活剐，人贩子和媒婆们，等到秋后处决。

这事因赵思贤而起，常熟府又请赵思贤过来监刑，也算有始有终。

前前后后，花了一年多的功夫才算了结，淑娥的清白名声人人知道。这梅家自然也晓得，那为什么退婚之时还说淑娥坏话？

朱氏已经皱眉了：“说句不爱听的，王姑娘遇到这样事情，纵失了身，也由不得自己，做翁姑丈夫的，该念在她经历坎坷份上，多加疼爱才是，哪有反污她的道理？”

莫雪连连点头：“伯母这话说的是，况且淑娥妹妹清白，又没失了身，配他梅家小子，哪有配不上的，竟反要退婚，真是有眼不失金镶玉。”

婉潞也道：“淑娥妹妹的品性，雪妹妹比我知道的更清楚，她受了这样侮辱，那里肯咽下这口气，竟带着下人到了京里，要寻梅家问个清楚。梅家已寻好了另一个媳妇，那肯让她进门？她一怒之下，跑去顺天府衙门告状，若是自己不清白，情愿撞死在这里。那件案子方过去没有多久，顺天府衙接了状纸，晓得棘手，只有往上奏去。陛下收了奏折，心里稀奇，当做一件稀奇事讲给皇后娘娘听，称娘娘为天下之母，这种事情就该天下之母来做主，娘娘传召了淑娥妹妹进宫，问过究竟，命宫里女官验过，晓得淑娥妹妹竟还是真正女身。大为叹息。”

说着婉潞就不讲了，莫雪摇一摇她的胳膊：“娘娘传召之后呢？有没有把梅家的传进来大加呵斥？”婉潞点一下她的额头：“你当是唱戏呢？娘娘只是问淑娥妹妹，是要继续嫁进梅家还是怎么？淑娥妹妹就道，这样人家也不想嫁，只是女子清白最为要紧，哪能容得别人在那里胡说自己受气？总要出来为自己伸伸头，才好为天下女子争气。娘娘大为赞叹，称这样好女子，哪能孤单一世，命女官晓谕京城，要为淑娥妹妹择一好男儿为配。”

莫雪听的一拍手：“好，我就说淑娥妹妹不是那样哭哭啼啼，只晓得以死证清白的弱女子，有皇后娘娘做了后盾，梅家哭去吧。”

朱氏的眉微微一皱，叹道：“这种事情我也见过，只是被污女子，多以死自证清白，而没想过，真的死了纵然你清白无比，也让爹妈伤心，倒是这样举动，我从没听过。”莫雪点头：“说的是，我们听过见过的稀奇事也不少，没见过淑娥妹妹这样的，这样女子，自然能当家理事。”

当家理事？婉潞的眉头微微皱起，是老太君有意求娶，而不是四太太，看来老太君是要给四房寻一个当家主母。莫雪已经拉一下婉潞的袖子：“姐姐，淑娥妹妹这样的，才不要嫁给你那八叔叔。”婉潞拍拍她的手：“自然不会嫁，我在给婆婆的信上写，不敢挟恩求报就是。”

莫雪点头，脸上露出快乐笑容，婉潞已经吩咐秋烟拿过纸笔来写信，朱氏笑着道：“只是我们家门第低了些，不然光听王姑娘所为，我都想为续宗求娶。”婉潞的笔停一停，除了这个，刚说过不敢挟恩求报，此时又为续宗求娶，还不晓得别人会怎么想呢？

赵思贤知道老太君要为八爷求娶淑娥，倒大加赞叹，婉潞心里早预备好了话：“你为八叔叔好我是知道的，只是我们虽不敢称君子，也不是那种挟恩求报的，拿这事出来说嘴，难免不会被人说。”自己妻子说的有理，赵思贤也就丢下这事。

婉潞的信到了京城，楚夫人本就抹不开月太君的面子，媳妇的信上又这样说，心里松了一口气，拿着信去回复月太君。月太君听的不敢挟恩求报，皱了皱眉道：“这也是你那媳妇细致的地方，既如此也就罢了，你做伯母的可要给老八好好寻门亲事。”

楚夫人忙应了，四太太在旁边酸不溜丢地道：“婆婆，真是远香近臭，现在小六媳妇在你眼里，可是怎么都是好的，要我说，这样的媳妇进了家门，定不会一味柔顺，到时别说是我这个做婆婆的，就算小八，也要被她管的死死的。”

月太君皱眉：“你晓得什么，我们家的媳妇能和那种小家子的媳妇一样只求柔顺吗？拿不起主意的人怎能当我们家的媳妇，不说别个？就说……”月太君想起潘氏，皱眉没有说下去，若是这个媳妇能压制住孙子，现在也不会闹的这么不可开交。

了了一桩心事，婉潞安心待产，十月初三，生下她的第三个孩子，是个小男孩，这让婉潞心里有点微微的失望，怀孕时候肚子不小，还当是双胞胎，谁知就只有一个小子。

不过这娃的个头比哥姐要大很多，哭的声音也要大的多。朱氏抱着外孙，笑的十分开心，那些烦恼早就烟消云散。

一家子在江宁过的十分和睦，转眼又是一春，赵思贤已经满任，要进京叙职，等新官到了，搬好交接，赵思贤奉着岳母，带着妻儿上船回京，来的时候一家三口，走的时候却是一家五口，智哥儿和瑾姐儿虽在船上也活泼蹦跳。新生的小儿刚四个多月，只是睡在那里什么都不知道。

一家人往京城行去，经过扬州换船时候，看着当年的码头，想起往事婉潞不由在想，不晓得淑娥的女婿择好了没有？