“……但我并不想那么做。我可能不是一个仁慈的人，但我有着一个正常人应该有的同情心——是的，孩子们，我，不想把一个刚刚从血海之中逃脱的人再度推下地狱……”他突然有些疲惫地一挥手，“但是我必须惩罚你，萨巴塔，你必定为你的妄言受到惩罚！你将吃0记鞭子，0记。”

所有人好像在瞬间都松了一口气，而这位萨巴塔，却已经如同烂泥一般趴在地板上，一动都不能动了。

殷戍也松了一口气——他知道自己决不可能处死这个年轻的小伙子，那样将使得蓬特人更加“同仇敌忾”；他也不能真的割掉那家伙的舌头或者耳朵什么的，在这个时代，这样一艘船上的卫生条件，感染就能要了那小伙的命！——不管怎么样，此时此刻在自己手里死掉一个人，都是极其麻烦的事情。

抽鞭子相当不错——可轻可重，视觉上、听觉上都能形成很好的效果，可以对那些蓬特人形成有效的震慑，而这正是他想要的。

“告诉上面的亚摩力人，”殷戍望向了图雅公主，“请他们帮助莫润尔.安虎完成对自己奴隶的惩罚，告诉他们，0记鞭子，用力打。莫润尔.安虎会支付他们报酬的！”

很快，两个亚摩力人将死鱼一般的萨巴塔拖走了，不一会儿，头顶的甲板上便传来了凄厉的哭叫声。

殷戍坐在“洪巴巴老爷”的床上一动不动，板着脸听完了那0记鞭子一下下抽完；而其他所有的人大气都不敢喘，船舱内的气氛极其压抑可怖。

过了一会儿，可怜的萨巴塔就像一只烂口袋一般被从舱口扔了下来。亚摩力人的鞭子结结实实抽在了他的后背上，罩袍已经统统碎成了布条，而肉体上深红色的伤口大都翻出了血肉，显得极为触目惊心！

几名蓬特人依旧跪在地上，却没有一个人敢动一下。

殷戍努了努嘴，塔蒙连忙从人群中挤了过去，轻轻扶起那个倒在地上的可怜人，用心给他擦拭起来。很快地，萨巴塔就发出了带着哭腔的呻吟，一声接着一声，真真让人心碎。

殷戍叹了口气，站定了身体，脸色却已是一片铁青！

“我，埃及的莫润尔.安虎，”他努力克制着自己强烈起伏的情绪，“我知道你们这些蓬特人生来都是自由人，是阔阔塔老爷在雇佣你们做水手……我完全知道，从一名自由人突然变成一名奴隶是有多么痛苦。但是，这个，这个，”他扬起了一块木板高声叫喊道，“我刚刚救过你们所有人的命……这就是你们为了活命不得不支付的代价！如果没有这个，你们都和那外面，”他指了指舱室之外，“那外面的同胞一样，变成海水中一具冰冷的尸体，甚至还被鲨鱼啃食，变成一堆腐烂的碎肉……如果那样的话，你们将带着一具残缺不全的肉体站在蓬特的库塔神面前！……不不，你们甚至都没有资格站在神灵的面前，只会永世在地狱的烈火之中痛哭嚎叫！”

蓬特少年们的头垂得更低了。

“不管怎么样，阔阔塔老爷已经不在了，你们对他们的忠诚，从现在开始起，统统都要解除，也应该解除，”他用力拍打着木制的床板，“是的，孩子们！从现在起，你们只属于我一个人，属于一名埃及贵族，莫润尔.安虎老爷！是的，你们除了自己的蓬特名字之外，身上属于蓬特的一切，我都要统统剥除——你们的蓬特身世，你们的蓬特亲戚，你们的蓬特情感，以及你们的蓬特记忆……”

殷戍开始在鲨鱼头骨之前激动地转着圈圈。

“因为是我，也只有我，才给予了你们全新的生命，全新的生活……看哪孩子们，”他突然热烈地张开了怀抱，“看看你们之前都在做什么呢？你们还能做什么呢？你们也许一辈子只能随着阔阔塔的船在这大海之中颠沛流离……一名微不足道的蓬特水手，你们将从15岁一直做到死……疲惫，肮脏，病痛，精神羸弱，身上永远都充斥着海水的咸腥味儿，而且还不得不面对大海之上来自四面八方的海盗的威胁，最后，你们的结局是什么？是无声无息地消失在这温暖的海水之中！”

他见少年们似乎都竖起了耳朵，说得更加起劲儿了：“孩子们，请记住，这个时代的幸福在大地之上，而不是在海上！我，埃及的莫润尔.安虎，我能带着你们真正脱离大海踏踏实实行走在陆地之上，我能带着你们见识到许多闻所未闻的东西，经历许多其妙的旅程——就像我给你们见识过的‘双臂复合弓’和‘蝎子炮”那样——我能带着你们走入州长大人的府邸，并且将它作为你们的新家……别忘了，莫润尔.安虎老爷是一名埃及的贵族，是帝国大维吉尔的儿子！是的，我能给你们的未来带来无限可能，也许你们能够跟着我从三角洲一路南下，你们将会建立起穷极你们的全部想象力也无法预见到的伟大功业，你们甚至能够光荣地进入阿玛尔纳，进入到神圣国王陛下金碧辉煌的宫廷——是的，孩子们，那座伟大壮丽的帝国首都，你们作为异族的蛮子是永远也不允许踏入半步的！”

公主一直在将他的话飞快地翻译成蓬特语。有几名年轻的小伙子诧异地抬起了脸，眼神开始变得灵动起来了。

“忘掉阔阔塔，忘掉那名可怜的老人吧！从此以后，你们应该只信任，而且是无限信任这个站在你们面前的新主人！”殷戍又扬起了手中的木板，“我要求你们不仅仅在身体上完成这份文书中的承诺，而且要在心灵，要在你们的心灵中来完成它！现在，起誓吧！对着帝国的‘九柱神’起誓，对着蓬特人的库塔神起誓吧！记住，要用最谦卑的语言，要用最庄重的态度！”

图雅公主对蓬特人的宗教仪式似乎也极为熟悉。在她的指引下，九个年轻的蓬特小伙子拉着他们那位奄奄一息的同伴，在殷戍面前跪成了一个半圆形，双手齐齐捂住了自己的胸口，对着埃及和蓬特的神灵发誓——无限忠于自己的新主人，埃及的莫润尔.安虎殿下！

殷戍极为欣慰地眯起了眼睛。

“忠于我，忠于莫润尔.安虎，必定有丰厚的奖赏，”他庄严地说道，“我之前不是曾经答应过阔阔塔老爷，如果能够在‘渔夫’州州长的位置上获得可观的财富，我将把它们的一半分给那位老人吗？孩子们，我现在告诉你们，你们完全可以继承阔阔塔老爷应得的权利，我告诉你们，你们将获得阔阔塔老爷应得财富的一半……也就是说，你们可以获得我的财富的四分之一！”

小伙子们顿时面面相觑，突然之间爆发出发出低低的、极为喜悦的惊叹声！

殷戍得意得点了点头。他故意忽略了那些人身份的问题——也就是说，如果他始终没有一个清晰明确的承诺，这些蓬特少年的奴隶身份，将一直持续到每个人生命的终结。

“但是！如果你们再有人做出了违背我意志的事情，”他的脸倏忽之间便沉了下来，“那么，此时此刻的萨巴塔就是你们的榜样！而下一次，我告诉你们，绝不仅仅是抽鞭子这么简单了……请记住孩子们，埃及的莫润尔.安虎对待背叛自己的人，是绝不会心慈手软的！”

蓬特人顿时噤若寒蝉。

两个少年突然一下子将可怜的萨巴塔拖了过来。这个满身旧伤新伤的倒霉蛋儿趴在地上，已经哭得一句话都说不出来了。

“我们用我们的性命担保，”那两个少年呜咽着说道，“萨巴塔绝不敢再有一丝一毫违背尊贵的安虎老爷的心！真的，请您相信我们，谁要是胆敢有这个念头，那就让埃什塔秃鹰（也许是蓬特的某种邪神？）将我们的整个脑仁儿叼走！”

少年们再一次整齐地磕头，用最虔诚的声音向着殷戍指天发誓。

“从现在开始起，你们必须向塔蒙，或者图雅，学会埃及的语言，”殷戍疲惫地摆了摆手，“我以后只会和你们说埃及语。下去吧，去完成你们的工作吧……”

这“蓬特十塔”——十名名字中都带有“塔”的发音的年轻人——飞快地爬起了身，向着他们的主人深深鞠了一躬，鱼贯而行钻出了船舱。

“看样子您可能真正收服他们了，”公主小声嘲笑道，“瞧呀，我的老爷，他们还都是一些孩子……孩子的可塑性是极强的，也许他们今后会成长为真正忠诚的人，比你阿玛尔纳家中的那些人，忠诚得多！”

殷戍自嘲地笑了笑，情不自禁地望向了塔蒙，心中却是一沉——他发现心爱的姑娘正冷冷地看着自己，眼神竟如同冰刃一般冷酷尖峭！

“你怎么了，我的塔蒙？”他诧异地走上前去，一把扳住她的肩头，“你感觉不舒服吗？”

“不，我的老爷，”塔蒙的眼泪突然夺眶而出，“您……您好像变了……”

“变了？”这家伙自鸣得意地摇头晃脑道，“变得更好，更威风了吗？”

“不，老爷，我记得非常清楚，您的‘卡’在回归之后，您突然变成了一个善良而又柔软的人，”姑娘抹了抹眼泪，温柔却又坚决地推开了他，“现在，怎么说呢……我感觉您又变回去了，变回了从前的莫润尔.安虎老爷，变回了那个会用鞭子抽死我们的安虎老爷了……”

殷戍一下子呆住了。

塔蒙恭恭敬敬地行了一个屈膝礼，转身便飞快地爬出了船舱。

“您曾经是一个善良柔软的人？”公主讪笑道，“我怎么就没看出来呢？”

“我的图雅，我突然想问您一个问题，”他突然向着公主鞠了一躬，“这个问题可能有些无聊，但我特别想听听你的看法。”

“您怎么了，安虎老爷，”女人好奇地看着他，“您为什么对我如此客气？”

“您是一名地位尊崇的公主，您肯定见识过许多我们闻所未闻的东西，亲眼见证过无数大事件的发生，”他诚恳地说道，“……也许有很多东西是非常黑暗，甚至是……极为肮脏的。”

“您想说什么？”

“我的公主，您在这样的环境中长大，您是否认为，为达目的不择手段，是天然正确的？”殷戍的眼睛直直地盯着公主，“或者您认为，这个世界中根本就不存在着什么正义，只有利益的得与失？”

图雅公主的眼睛一下子变亮了，但很快就黯淡下来。

“您的这个问题非常复杂，也非常沉重，”她叹了一口气，意兴阑珊地说道，“帝国无数的王朝中无数的神圣法老思考过这个问题，帝国朝廷和民间的无数先贤思考过这个问题，而在底比斯、孟菲斯和赫利奥波利斯壮丽神庙中饱读历史文献的祭司们也一直在思考这个问题……这是一个深刻的问题，同时也是一个答案非常庞杂而又广阔的问题……真是抱歉，我不能回答您，我的安虎老爷。”

“……”

“我不管在之前您的身上发生过什么奇异的事情，您现在就是一名理想主义者，安虎老爷，”公主突然柔声说道，“理想主义者在这个时代将会生存得非常艰难，安虎老爷，非常艰难。”

殷戍的嘴唇蠕动了几下，却一句话也没有说出来。

“做您自己，安虎老爷，我现在越来越坚信，我对您没有看走眼……”她叹了一口气说道，“其实，我自己又未尝不是一名理想主义者呢？我的野心，我的欲望，也许比您大得多呢……但我绝不会让您知道，安虎老爷……”

“可是……”

“善待塔蒙，善待这位好姑娘吧，”公主竟有些黯然神伤，“我希望您无论在何时何地，都不要辜负她。”

“我会善待她的，”殷戍只好讷讷说道，“……会善待她的。”

……（未完待续）