五省军务总督周豫昌，向朝廷的奏疏中上奏，言已把入川的流民军大部，围困于八百里连云栈。

栈道为通汉入蜀必由之路，南控褒城，北连宝鸡，计程七百余里，皆深山茂林，杳无人烟，中惟凤县城堡。

朝廷为了犒赏各军，督促各军卖命，尽早消灭流民军大部，因此提拔了大量的将领。

如固原总兵刘明先，临桃总兵曹大旺，延绥总兵王洪，宁夏总兵李坚，石柱宣抚使马方，其子马报周。

以及锦州总兵程之信，副将陈治、鹤神远、赵锗铿。

桂勇打量着有名的辽西后起之秀，程之信也在感叹眼前辽东的来人。

时也命也。

运势来了挡不住。

当年平辽侯出海入辽东，从一名小小的备御，提拔之快犹如芝麻开花节节高，一日一变。

而自己在辽西拼命了十余年，也不过只是一名守备而已。

现在自己从守备到总兵，只用了不到五年的时间，就达到了绝大部分武将的终点。

当年那位和自己名气并列的罗明，坟头草不知道换了几茬。

机遇。

决定了一切。

“人人都说平辽侯爱民如子，想不到连千里之外的川蜀，都能让平辽侯大费周章。”

程之信不到二十岁承袭军职位，今年三十六岁，在整个大周军队，也是极年轻的。

而平辽侯比他还要小几岁。

以前他不敢与平辽侯相提并论，更想不到自己能追上平辽侯，现在内心发生了变化。

五年的经历和结果，给了他信心。

等这场仗打下来，自己不一定比平辽侯差。

流民军四处流窜，需要骑兵才能发挥作用，他带领的辽西铁骑，正好受重用。

至于眼下的形势，什么把流民军主力困在栈道，其实都是湖弄人的，湖弄朝廷的说法。

官员怕担责，武将想要升官发财。

于是才有五省军务总督周豫昌的奏疏。

实际的情况，最大的一支匪首龙在前率部沿凤翔、麟游，乾州一线跑了，另外一支田永命还没有消息。

其余的大小匪首王扬祖，不畏天等，他们也不在连云栈。

八百里连云栈，在军匪合力下，横尸撑柱，四十村落尽为灰尽。

田永命获得了大量的粮食金银，一路丢弃收买了官兵，买了条生路，消失了踪迹。

官兵发了财，又有了战功，各个得以升官，官员也能向朝廷交差，以免降罪。

至于流入川蜀的匪寇，他们也不怕朝廷问责，因为流民不就是容易死灰复燃么，他们继续追歼嘛。

唯一反对的只有本土军队，例如石柱宣抚使马方等。

但是上有五省军务总督的压制，下有各军的威胁，哪怕是马方，也只能把秘密吞到肚子里。

“程总兵在辽东威名远扬，不少人都知程总兵大名，金江军中陈凯武参将，也说和程总兵是友人。”

桂勇笑道。

他离开金州回到陕西后，发动各路关系，终于打听到辽西铁骑的驻地。

骑马紧赶慢赶，冒着生命危险，算是上天保佑，顺利的见到了对方。

“陈参将近来可好。”

金江军中将领不少，不过论起在关外的知名度，包括在朝鲜境内，陈凯武定然榜上有名。

一方面是他最早跟随平辽侯的人，另外一方面就是此人善于交际。

程之信和陈凯武打过交道，有些许的交情。

“陈凯武参将如今在金江镇第二军镇，驻守于平安道。”

桂勇回道。

“听说金江镇建立了四大军镇，难道平辽侯就不怕，时间久了，会有人造他的反吗？”

“金江镇不会有人造将军的反，也没有人可以造将军的反。”

桂勇自信的说道。

程之信没有反驳桂勇，也没有理会他。

谁不希望自己的手下，对自己忠心耿耿呢。

他程之信不也是如此想法。

陈治、鹤神远、赵锗铿是他提拔起来的亲信，在战场上值得他的信任。

但是其他的事情，程之信就无法放心他们。

从出关的两千辽西铁骑，后续又调来几批，高达四千规模，而向他投降的流民，至少有十万人。

他不眼红这十万流民吗？

流民本就多青壮，吸纳到自己队伍中，可以扩充数万人，手里掌握数万的兵马。

每当夜深人静的时候，程之信翻来覆去的睡不着。

他想要这么做，可是他做不到。

至今也才暗中招收了上千人而已，仍然不免受到官员的弹劾，而且他的钱粮也需要朝廷供应。

四千人的钱粮都难以保障，需要他努力维持。

直到今日，他多番的努力，不听话的将领被他害掉，提拔起来听话的人，也才堪堪掌握住辽西军。

不过他有自知之明，心在的一切只是空中楼阁，朝廷一道公文，即能就地免除他的职位。

“平辽侯希望我消灭贼寇田永命，田永命是积年老贼，驱逐他容易，围歼他难，就算成功，我付出兄弟们的性命，难道就只为了平辽侯一句感谢？”

程之信嘴角一晒。

“平辽侯背着朝廷私下联系我，难道不怕我把你送去朝廷，朝廷岂能容你家将军？”

桂勇面不改色，拱了拱手。

“在下虽出身金江军，但是在兵部并没有兵籍，而且在下身上无他物，攀扯不到将军。”

程之信的刁难，没有让桂勇生气，反而让他对此人的看法提高了一等。

是一个有想法的将领，而不是随波逐流的庸才。

此人起势之快，绝对不是全靠的运气，此人不可小觑，以后要多关注此人。

“你身上没有信物，我又如何相信你是平辽侯派来的人，万一是居心叵测的人派来陷害我呢。”

“信不信在下，程总兵心中自有定夺。”

“你下去吧，我先想一想，想明白了再见你，这几日就留在我的营中，我的营中规矩极大，可不要乱走，否则军法难容，怪不得我。”

程之信让人带走了桂勇。

此人定然是金江镇的密探，程之信不想让对方看清楚自家营地的虚实。

平辽侯野心巨大，有贪天之望，否则如何对远在天边的贼寇了若指掌呢。

贼寇的名号，连朝廷都不太清楚，而平辽侯不但知道，还晓得哪支军队害民。

田永命一部，是最难缠的对手之一。

又狡猾又凶狠。

对待地方百姓极为的残酷，以民养民，每到一地，就造成无数的流民。

另外一支龙在前，和田永命的贼军一样能打，但多了一分刚直，又不如田永命那般残害地方。

前者大户百姓都不放过，后者针对地方大户。

其实就算平辽侯不派人来请求，程之信早打定主意，准备去追田永命。

龙在前没有油水，此人是硬骨头，从来不向朝廷妥协，起事以来一直是打硬仗，想要打败他，自身会有不小的伤亡。

他程之信可拿不出犒赏军中的银子，更不愿损害自身的实力。

打田永命就不同了。

田永命在前面跑，他们在后边追，两边都发财。

连云栈已经没了油水，继续呆下去只能浪费不好容易得来的粮草，不如自己主动请战。

不但能得到一份人情，还能获得周豫昌总督的感激，又能从田永命那里获得钱财。

第二日。

程之信召集亲信各将，向陈治、鹤神远、赵锗铿等亲信将领告知他的主意，由众人商议妥当后，派人去总督处请战。

……

原野开始脱去白衣，露出枯黄的大地。

解冻了的地面，露出新一茬的野草，吐出绿色的嫩芽。

峡谷里到处都散发着被雪水沤烂了的枯草败叶的霉味，融混着麦苗、树木、野草发出来大地的气息。

山头上，山沟里。

一熘一行的人们、马匹和骡子、牲口，顶着比刀子还利的大风快速前进。

人群破烂不堪，有的穿着军袍，有的穿着棉衣，还有穿的羊皮袄，即像是军队，又像是流民。

前仆后继，无数的脚步下，踏实了流沙，踩平了泥水，抬着担架，还有拖车，没有丢下伤员。

龙在前眉头紧锁，带着亲信们站在山坡上，盘算大部队行军速度，能否摆脱官兵的追击。

“新王，这么下去不行，后营迟早会被狗官兵追上。”

多年前。

陕西流民军形势最危急的时候，绝大部分的流民首领都接受了朝廷的诏安。

唯独龙在前从来不妥协，并且打出了旗号，向所有人告知他造反的决心。

所以龙在前带领的流民军，是形势最艰苦，和官兵打仗最多的流民军队。能活跃至今，说明了龙在前的才能，以及他所部的战斗力。

为民争命，定立新天。

所以流民们称龙在前为新王。

大将余有朋走到新王身后，一脸的担忧。

“那就找个地方，和狗官兵们打一仗，灭灭他们的气焰。”

龙在前满不在乎的说道。

他和朝廷打了这么多年的仗，早就无所畏惧，最危险的时候都不怕，何况是现在。

后营是兄弟们的家小所在，关乎兄弟们的军心，龙在前知道后营的重要性。

兄弟们中有人可以提议放弃后营，唯独他不能说，反而要极力保护后营。

这就是人心。

“可是粮草不济，军备不足，狗官兵们缠上了，只会越打越多，恐怕那时候，整个大部都难脱身。”

余有朋是边军出身，他的担忧，令新王后面的小子们犹豫了起来。

龙在前的孩儿兵多。

正因为他的孩儿兵多，这些本容易被一些丧了人性的流民吃掉的孤儿，大多都活了下来。

大部分流民有人性，宁愿饿死也不会做出丧尽天良的事情，但是也有流民违背天良。

“我死了至少三百名孩儿。”

龙在前头也不回，冷然的说道。

“狗腿子官兵，死在我手里的也不少，我起事就下定决心，不会和朝廷媾和，不是他死就是我亡。”

“我小的时候，因为交不起税，地主让人抓住我大，吊在树上打，当着乡里人的面，打的遍体鳞伤，浑身是血，最后把我大活活打死。”

围在龙在前身边的人越来越多。

欠税被打死人，没有人探究经过，谁身边没有发生过，哪怕没有落到自己头上，也看到过。

“我大很勤劳，每天天不亮就出门干活，田里的活计做不完，永远都有事情可以做，就看你是懒汉还是好汉。”

“我大从来没有怨言，任劳任怨的在地里刨活，我们家还是吃不饱肚子，小时候我就饿呀，饿的两眼发慌，看到什么都想要吃一口。”

龙在前最后自嘲了两句。

周围的人没有说话。

谁不饿呢。

“那时候我最大的梦想，就是吃一顿饱饭，哪怕死了都愿意。”

“但是不行啊。”

龙在前抬起头，望着周围的人。

龙在前小时候的确很苦，不过他的舅舅走私贩马挣了不少钱，常常接济他。

他长大后跟着舅舅走南闯北，见识也越来越多。

“这个世道不给我们穷人活路，我们穷人活不下去，富人们天天吃香的喝辣的，我们穷人就只能冻死饿死，还要被他们打死。”

“凭什么！”

龙在前大喝一声。

他周围的人们，满眼敬佩的看着他。

穷人们不怕死。

只有有一丝的希望，他们就能把命卖出去。

而新王就是他们的希望。

“富人们好吃好喝，穷人们挨饿受冻，仿佛是天公地道的事情，从我父亲死的时候，我就对天发誓，这个天我翻定了。”

“翻天！”

“翻天！”

人群里吼道。

“贼老天的道理，如果是富人们活，穷人们死，那我就把他弄翻咯，我自己来立个新规矩。”

龙在前声音越来越大，周围的人们热切的看着新王。

很多人还保持着流民的模样。

脸上瘦的只剩下一张皮，深陷的眼眶，竹竿的四肢，犹如厉鬼一般的可怖。

“我的规矩就是穷人们活，富人们死。”

“富人们的道理我不听，他们服不服我不管，就是要弄死他们。”

龙在前理直气壮的说道。

“中，新王的规矩就是规矩。”

“咱只听新王的。”

“新王怎么说，俺们就怎么办，弄死逑富人们。”

流民们瘦弱的身子，死鱼一样的眼睛，焕发出了光彩，各个争先恐后的向新王发誓卖命。

......

初春。

川蜀。

贼首龙在前大败。

暴民不识人性，丧尽天良，刀刃自家妻儿，前仆后继护住贼首，以至于贼首从大军中突围而去，不知所踪。