两位姑娘坐在小佛堂东间里，暗暗纳罕：连话也不问，就算看完了？那主子娘娘，您到底挑中了谁？好歹给个暗示呀。

尹嬷嬷也觉得太过匆忙，只是当着两位姑娘面儿，不敢细问。只好领着小巧，将二人好生送出来，交给秦媚媚，依旧带到慈宁宫正殿。

秦媚媚在外头接着，也觉得太快，不放心地问：“主子娘娘——还有什么吩咐？”

尹嬷嬷摇头，“主子娘娘就说，好生送两位姑娘回去。天越来越热了。”

秦媚媚心中生疑，嘴上只能恭敬答应，带着两位姑娘，顺着原路返回。

到了慈宁宫，太后问话，照样回答。钮钴禄氏太后想，许是皇后怕两个孩子害羞，不好当着她们面讲吧。索性，将事抛在一边，跟两家人说话。

到了中午，赐宴完毕，阿桂夫人与张氏带着自家姑娘前来辞谢。太后也未挽留，直接叫她们跪安。

等两家人走后，太后靠在炕上，闭着眼问陈嬷嬷：“依你看，两个姑娘，哪个合适？”

陈嬷嬷笑笑，“奴才看，两个都好。主子们看上的，必然不错。”

太后一笑，“依我看，章佳氏更大气些。喜塔拉氏毕竟刚从包衣旗抬出来没几年，论起大家气度，确实不能跟章佳氏比。”

陈嬷嬷听了，赔笑不语。她跟张氏自小一起进雍亲王府伺候，后来张氏得了恩典，放出去嫁人，嫁人头一年，生了海德，恰恰比万岁爷大半岁，结果，还是回来做奶嬷嬷。本以为，张氏要跟自己一样，做一辈子奴才。哪知道，海德这孩子争气，居然考中进士，按规矩抬了旗。虽说只是个正蓝旗吧，好歹是正经旗人。比她一辈子的奴才秧子，好了不少。

陈嬷嬷在那边细思，太后则悠悠入睡。睡梦中，又梦见先帝旧时模样，与孝敬宪皇后夫妻俩安坐堂上，居高临下地望着她。

这么一惊，太后也睡不着了，翻个身问陈嬷嬷：“皇上可来过了？”

主子娘娘居然也入梦了，可是埋怨奴婢没照顾好当今皇后？

陈嬷嬷急忙收拾精神回话：“启禀主子，皇上派人来说，晚会儿过来。这会儿八成在乾清宫见大臣呢！”

太后点点头，“国事忙，晚会儿来也是应该的。”想想方才梦境，终究还是对陈嬷嬷讲了。

陈嬷嬷伺候太后多年，怎么不知道太后别看表面威武，其实，提起先帝、孝敬宪皇后，心里头那仍然余悸尚存。急忙安抚：“想是太后主子想先帝与孝敬宪皇后了。所谓日有所思夜有所梦，也是有的。”

太后闭目沉思一刻，“罢了，主子娘娘既然来看我，我就不能叫她生气。”

迟了一会儿，乾隆赶来给太后请安。母子俩笑呵呵地说些闲话，乾隆又说：“过两天，十二就回来了。这两年，他跟刘墉学着，在银川办了不少利国利民的好事。儿子想着，趁机给他个贝子封号，府邸就按贝勒规制建。等过几个月娶媳妇，面上也好看。”

“贝子？”太后捏捏帕子，“罢了，这是前朝的事，皇上看着合适就成。”

乾隆见老娘虽然不满，但还是颇给自己面子，心里高兴，安慰几句，“先封个爵位，等孩子大了，有了更多功绩，别说贝勒，就是王爷，也跑不了。皇额娘尽管放宽心吧。”

太后一笑，“横竖是你的嫡子，哀家有什么不放心的。只是想起与十二都有三年没见了，怪想念的。”

乾隆听了，这才叫吴书来传旨，“告诉和|，十二贝子的府邸，按贝勒规制加优一等。”

吴书来答应下去，到工部衙门传旨。太后微微皱眉，这个和|，升迁的太快了。从户部到吏部，再到工部，六部都快叫他转完了。想起那人容貌，心中不喜，只是牵涉前朝之事，不敢多说。见乾隆高兴，便转口问：“今天章佳氏与喜塔拉氏都来了。皇后也见了，说都不错。不知皇上是个什么主意？”

乾隆想了想，“这事儿，皇额娘与皇后做主就好，儿子看，两个姑娘也都不错。”

太后一笑，“既然如此，就把皇后也叫来，咱们三个商量商量。陈嬷嬷，你亲自去请皇后过来一趟。”

陈嬷嬷听了，立在一旁，迟疑着不敢动。太后不悦，“怎么，没听清楚？”

陈嬷嬷急忙赔笑，“主子吩咐，奴才一直竖着耳朵恭候呢。只是，主子娘娘在佛堂里，奴婢没有万岁爷旨意，怕是请不来呀。”

乾隆一听这话，立刻明白，劝太后：“皇额娘，不妨叫人去问问就是。何必叫她过来？”

太后一听，登时把刚才积攒的怒气一次发出来，“怎么，哀家这个做婆婆的，想叫媳妇到身边来伺候都不行？陈嬷嬷，麻利点儿快去。不管皇后正在做什么，都把她给我宣来！”

乾隆见太后生气，想着在这小事儿上，不值得闹僵，便默认了。

太后这么一出，倒是害苦了舒倩。平日她在佛堂，都是素衣素服，不喜欢穿那些大衣服。如今太后、皇上召见，不能随意。好容易睡醒了午觉，头发未梳，就给尹嬷嬷立逼着换衣服、簪珠花。又有陈嬷嬷在外头催的火烧眉毛似的。

小平也紧紧张张地忙前跑后。舒倩起床气一上来，伸手套上一袭青色旗袍，头上依旧让小巧挽了个圆髻，戴上两朵黄色绢花，抬腿就要出门。尹嬷嬷在后头急的直喊，“主子娘娘，这也太素净了！”

小平在后头看到，急忙取出三颗东珠耳坠配上，这才算是多了几分贵气。

到了慈宁宫正殿下，舒倩长吸口气。“这就要见婆母娘了？”

扶着小平一个台阶一个台阶上，小平在耳边轻语：“主子娘娘，您一定要抓住机会，这次平息了太后与万岁爷的怒气，说不定，您就能离开这佛堂了。”

舒倩颔首，瞥一眼小平，笑而不答。最想离开佛堂的，是你才对吧？

进了大殿，对着安坐炕上的太后、皇帝行礼参拜，舒倩不觉气闷，动不动就磕头，疼死了。

太后一见皇后来了，急忙命陈嬷嬷扶起来，拉到自己身边，不住端详，嘴里说着：“清减了不少。这几年不见，皇后也不说来看看哀家。”

舒倩听了，只觉胃疼。嘴上却只能说：“媳妇不孝，让您担心了。媳妇这些年过的还好。只是，常常惦记皇额娘。今日见皇额娘安好，媳妇心里，就踏实了。”天底下的婆婆都这样，儿子永远排在儿媳前头，千万不能撒娇使性，说乾隆不好。以前的教训，还没吃够？切记切记！

太后听了这话，很是受用。“那就好，那就好。哀家看，这五六年来，你的模样倒没变似的。可见，常亲近佛祖，心中有佛，自然就能好好的。”

舒倩一笑，“皇额娘说的是。媳妇觉得，皇额娘倒比前几年气色更好了呢！”

说着太后跟乾隆都乐了。乾隆看太后高兴，跟着凑趣，“十二就要成亲了。皇额娘自然高兴。”说着，看一眼皇后。之前在佛堂见几次面，都是夜里，灯光朦胧，只知皇后笛声清脆、歌声醇厚，哪知，如今的皇后，相貌依旧，只是，周身平添了几分淡雅。着装打扮，隐隐约约，似有几分孝贤皇后之风。想来，若是孝贤皇后还活着，也该是这样吧？

太后与皇后寒暄几句，切入正题，问皇后属意哪个姑娘做儿媳。

舒倩看一眼乾隆，笑着回话，“媳妇也正在为难呢。两个孩子，各有千秋。章佳氏活泼利落，颇有咱们满洲姑奶奶之风。喜塔拉氏为人稳重，作风勤俭，臣妾看她相貌气质，倒有几分草原儿女姿态。这么一比，媳妇还真要求皇额娘、皇上给做主呢！”

太后听了，笑着看一眼乾隆，“皇后说的在理，那喜塔拉氏之母，乃是蒙古巴林阿鲁特氏，有草原儿女姿态，不足为奇。皇上是什么意思呢？”

乾隆一笑，“既然皇额娘更喜欢喜塔拉氏，就定她吧。”

舒倩看一眼老太太，您啥时候说喜欢喜塔拉氏了？

太后也憋屈，哀家没说啊。

乾隆则很高兴，总算不用跟俩老娘们儿绕圈子了。

小平在皇后身后，轻轻拉拉皇后衣角。舒倩觉察，赶紧站起来福身谢恩。

太后无奈，只得答应。好在，喜塔拉氏乃是张氏孙女，纵算家世弱些，老太太心里并不反感。

说定了这件事，舒倩便推说要回佛堂礼佛。

太后好容易见了孝顺媳妇，心中不舍，拉着皇后的手一个劲儿嘱咐：“往后别忘了来给哀家请安。咱娘俩常在一起说说话，哀家就很高兴。”

舒倩干笑着，看一眼乾隆，不敢答应。乾隆抿嘴笑笑，“太后之命，皇后应下就是。”

小平听了，比皇后还要高兴，催皇后赶紧谢恩。

舒倩无奈，只得握住太后的手，屈膝行礼，故意含混着说：“是，媳妇记下了。皇额娘也要好好照顾自己才是。”说着，便低下头来。

太后看了，又是一阵不舍。奈何皇后每日都要礼佛，故而，只得放她回去。

对此，乾隆并无异议。十二就要回京，总不能老把皇后关在佛堂里。再说，这五六年来，当初的怒气，也渐渐淡了。不过是来陪太后说说话，作为儿子与丈夫，他懒得计较。

如此一来，舒倩每天就多了一个新任务：给太后她老人家请安。

好在她占了地利，借着紧靠慈宁宫正殿，每天赶早去见太后，嫔妃们没来就回去“礼佛”。省去了不少新醋、陈醋。

其他嫔妃对这位佛堂皇后不大在意，见了面按制行礼便是。唯独令皇贵妃，每次见面都笑意盈盈，拉着手要说上半天话，亲亲热热地“皇后姐姐”叫个不停。这情景，偶尔叫淳嫔碰上，一声冷笑，弄得好不尴尬。

每次跟令皇贵妃见面，小平都站在舒倩身后暗暗咬牙。对令皇贵妃，舒倩只是微笑。反正我腿没毛病，你爱站就站，疼的不是我。至于小平，这孩子，心中有鬼，随她去吧。

于是乎，乾隆后宫，时隔六年，皇后复出。

夜深人静之时，舒倩从梦中醒来，背后一身冷汗：事已至此，半步也不能行差踏错。切记！切记！

皇宫外和宅里，久不露面的和|则对刘全吩咐，“爷说的话可记住了？这一回太后大寿，爷要惊动整个紫禁城！”