老皇帝猿丑驾崩，小皇帝猿婴继位。若放在以前，新年伊始，各藩国郡县之长，都是要入朝进贡拜贺的，然而猿氏自猿皇起，三世而衰，群雄割据，大熹皇朝四分五裂，猿家皇族的威望，已然降到了被人忽视的低点。

当下之势，说句难听的，猿婴的圣旨根本出不了汝南，他的金口玉言到了汝南境外，连个屁都不是。

上元佳节，就在猿婴母子君臣困坐“悬瓢城”冷清寡淡唉声叹气的时候，西凉国金城王宫内，玉岗父子三人正吃着热气腾腾的元宵。

“父亲大人，上元安康。”

玉麒麟和弟弟与貔貅，一大一小两兄弟，向主座的“老父亲”规规矩矩一丝不苟地贺礼。

玉岗分别给两个儿子准备了礼物，长子麒麟是把提有自己墨宝“慎独”的扇子，幼子貔貅则是一把晶莹剔透的尺子。

礼物有别，却是寓意深刻。

扇的谐音是山，象征着祝愿玉麒麟在霸业上都能够爬到山的顶峰；而送小儿子尺子，寓意是告诫玉貔貅做人做事要会把握分寸，不要不自量力去争抢那些自己能力难以企及的东西。

“兄长，上元安康。”玉貔貅道了节日贺词，搓着小手，眼巴巴等着大哥哥的礼物。

玉麒麟对这个同父异母的小弟也不吝啬，直接送了他一套“麒麟书院”模拟考试题。

玉貔貅：“……”

皮孩子“哇”的一声哭了出来。

经过半个月的敲打，“金城郡”总算是安顿了下来。玉麒麟节后向父亲辞行，带领团队回到了义渠大本营。

作为麒麟集团的根基和“北地郡”的新郡治，义渠县如今被一再扩充城郭，将城外大批郊区土地圈入市区，由猬舍进行重新规划。

如今，义渠已经取代“朐衍县”，俨然成为北地最为繁荣的代表都市。

尤其元宵节前后，各个商铺开市，大街上人流猛增，外地十里八乡的人都来凑热闹，有慕名而来的中州士子，也有沙蛮过来跑生意的商贩，甚至随处可见身材高大挑着猎物皮毛的东山旅人，以及皮肤细腻、腔调如鸟语的南宛游子。

在这些外人以往的印象里，“义渠县”还是个人贩子横行、满大街懒虫酒鬼、流寇游勇频频光顾、土地长满茅草的落后蛮荒所在；然而，等他们进入北地境内，沿途所见所闻，让他们都不敢相信自己的耳朵和眼睛。

当今天下大乱，大熹各国都在交战，不是天灾、就是人祸，“北地郡”以外千里无鸡鸣，白骨露于野；可一进入北地境内，大家瞧见的，却是错落有致的良田、田野间辛勤劳作的百姓、堤坝上嬉笑玩耍顽童、高楼林立的城市、官道上络绎不绝的车队、满面红光衣裳整洁的男女老幼、甲胄精良精神抖擞的巡城士兵……

“上元安康。”

县城的大街小巷，随处都能听见洋溢着喜气的节日庆贺。

“苏苏上元安康——”

身着红色袄衫的小平安，背着与自己身量相仿的大书笼，立在自家门口，仰着圆滚滚脑袋，痴痴地看着扛着糖葫芦稻草架子的外乡小贩。

外乡小贩起初没听见，小平安“吱溜”一声，吸了一下口水，又认认真真问候了一遍：“糖葫芦苏苏，上元安康。”

外乡小贩终于注意到了身后小胖妞，瞧见她粉雕玉琢的小圆脸，眼巴巴看着自己的糖葫芦，他笑了笑，取下一串又圆又红的糖葫芦递过去：“小妹妹上元安康，给你吃的。”

“谢谢糖葫芦苏苏。”

小平安咧嘴笑，接过糖葫芦，张开嘴刚要咬掉最顶上那个，身边多了个同样背着书笼，神情老成，唇角紧紧珉起的男童。

“平安，叔叔也要养家糊口，不能吃东西不给钱。”男童的小手从荷包里取出两文钱交给小贩，霸道的地牵走了吃货小萝莉。

小贩接过两文钱，看那两个娃娃的穿着不俗，想必不是寻常百姓家的孩子，便向身边的本地人打听：“劳驾问一下，这两个娃儿是哪位大人府上的少爷千金？生的跟金童玉女似的。”

那本地大婶儿张了张两个牵手蹦跳远离的小童背影：“他们啊！女娃儿是獐损大人家的千金，‘孤儿营’里有名的小霸王；那个男娃娃好像是狗无疾先生的小郎，前两天才跟他母亲从外地过来投奔小白先生的，听说聪颖好学，妥妥的学霸一枚啊！这两娃儿，算得上‘麒麟书院’的一对心肝宝贝呢！！”

外乡小贩诧异地问；“‘麒麟书院’？”

比较健谈的本地大婶儿，将下垂的胸脯一挺，自豪道：“‘麒麟书院’你都不知道？那是我们麒麟少主创立的北地郡最高学府，千鱼先生等一帮大佬在里面任教，不单西凉，东山、南宛和中州都有不少名门望族将家中寄予厚望的子弟送过来留学读书呢！”

外地小贩轻轻“哦”了一声，拱手谢过谈兴正浓的本地大婶儿，扛着稻草架子，往街道人多处一路叫卖过去。

本地大婶儿失去了聊天对象，有点无趣地一回身，就看见两个闲人该溜子装束的汉子左右拦住了去路。

“你们想干啥？臭流氓！”大婶儿下意识地两手护住胸，“我都是当祖母的人了，你们休想！”

“想什么呢？！”其中一个矮壮汉子差点咬舌自尽，将手里的一块牌子在大婶儿面前晃了下，“‘疯人院’斥候，我问你，刚才那个卖糖葫芦的，都跟你说了些什么？”

大婶儿神态恍然，暗睨了一眼另外那名相貌寻常、明显头目的瘦高个子，小心翼翼回答：“他呀！就问了獐损先生和小白先生家的小郎和小娘子，还问了‘麒麟书院’啥的……他是间谍坏人吗？妈呀，我可没瞎说啊！”

那矮壮汉子挥手，逐走面色慌乱不知所措的大婶儿，回头低声问：“头儿，确定是那个人吗？”

瘦高个子蝲听架势沉稳，压低声音道：“报上去，‘祛邪殿’豺穷乔装到了义渠，‘疯人院’第七斥候小队，正在严密监视中。”