自宫中那一面后, 明姝许久未见谢静瑶。

她差人送了一批品质极佳的药材和御供的赏玩之物给明姝，却没有捎带任何话语。

那运送物件宫人只冷淡地留了一句：“这是我们公主赏给沈小姐压惊的，还望沈小姐莫要再记挂先前那桩事。”

话中疏离, 清晰可见。

而那桩事自然指的是她在坤宁宫的一番遭遇。

倒有几分用这些东西来封明姝口, 要她莫要再计较先前王皇后的疯魔之举。

明姝默默收下了东西, 没有多说什么。

她明白谢静瑶的难处。

作为记在王皇后名下的公主，若是王皇后亦或是王家出了事, 定然是会波及到谢静瑶身上的。

谢静瑶可以在王皇后要对自己动手前出言提醒，可以在坤宁宫为了护着自己同王皇后据理力争……但却不可能因为这些事和王皇后反目。

想到先前所听得的景帝欲将废后的传闻，明姝心中轻叹

就算她当这件事没发生，也未必能改变最后的结果。

毕竟，她是没出事，可七公主却是已经殒命坤宁宫。

而七公主的生母祺嫔在亲睹女儿之死后，据说当日就疯了，被扭送回宫后便寻了条白绫要上吊。

随后人是救下来了, 可却勒坏了嗓子。

如今又疯又哑的，估计是没有多少时日可活了。

王皇后行下如此恶劣阴毒之事，而她所背倚的王家此时又是一派风雨飘摇状。

——众人几乎默认，王皇后的后位定然是不保了。

据说, 废后的诏书已经在草拟了。

可约莫是要近年关，要讨喜庆，废后诏书迟迟未下。

饶是如此，王皇后的皇后之名此时也算是名存实亡了，连带着王家一派都消沉下来。

京中暗流涌动, 各方势力角逐，欲趁王家摇摇欲坠之际抢据其权位。

可宫中年夜宴过后，废后的消息迟迟未有, 反倒传出来两道惊人的旨意：

“五公主将嫁往辽国。”

“辽国六皇子将迎娶四公主。”

两桩好事都定在年后。

两国联姻，欲结百岁之好，实为立国安民之策。

可偏偏主角之一却是谢静瑶……听得这消息，明姝全然无法保持平静。

她大概能明白，这应该就是六皇子被扣留在大庆的代价之一。

那圣旨里说是六皇子“迎娶”四公主”，可实际上却与“入赘”无二。

不仅成婚地点是在大庆，且成婚之后便莫要想回辽国了，相当于被长久地扣在了大庆。

辽国“赔”上了个文韬武略、惊才绝艳的皇子，大庆这边为表诚意，自然也是要送一位公主去和亲的。

而最后定下的人选，便是谢静瑶。

远嫁……辽国？

明姝有些恍惚，按照古代的惯例，谢静瑶若真是嫁去了辽国，那此生恐怕都难有再回大庆的机会了。

而她作为联姻公主嫁过去，纵然有大庆作为后盾，可毕竟是嫁去异国他乡。

人生地陌的，若她真遇上什么事、受了什么委屈，一时也是很难传消息回来。

她明明是景帝最宠爱的一个女儿……皇上是如何狠得下心的？

而谢静瑶自己……又是怎样的想法呢？

明姝找人带话给谢静瑶，想问候她的近况，可那递进宫的话像沉了海的石子，未激起半点波浪来。

她托了谢嘉言去问，亦是无果。

谢嘉言见她这般忧虑，轻柔摸了摸她的头，安抚道：“她不愿意你掺合此事，你便是再忧心，也是无用的……”

末了，他轻声道：“况且，这是她自己做出的决定。”

自己做出的决定？明姝心底讶然。

难不成，静静会自请嫁去辽国？

而事情到底是如何，终究是在半月过后得以揭晓。

年节一过，明姝便正式入职了太学。

由于资历尚浅、年岁尚轻，她暂时跟在了郑学官身边，熟悉相关的典论制度与教学方法。

有江太常先前布置下来的一堆资料打底，外加上在堪州的一段教学经历，明姝学习得很快。

在郑学官的点拨下，无论是批改功课还是筹备教案，她都上手得很快。

各项事务的忙碌分走了明姝的大部分心神，可忙碌之余，稍有闲暇，明姝便忍不住想起谢静瑶的事。

距离圣旨上所说的出嫁日期是越来越近了……

此事已然是无可转圜。

而明姝纵然心中焦急，却是连见谢静瑶一面都不能够。

直到某日午后下学，三皇子找过来，低沉着声音说：“她想再见你一面。”

见面选定的位置是临湘楼。

刚落过一场雪，楼旁的一排树木皆盖上了白霜，明姝踩着扫出来的一条道，进了楼里。

雅间角落里摆着烧得极旺的炭盆，屋内暖融融一片。

里面没有侍奉的仆役，谢静瑶身着水红色长裙，站在窗前，背影在窗外一片白芒衬映下显得甚是寂寥。

“静静。”明姝率先打破了寂静。

闻言，谢静瑶反过头来，雪面朱唇，眉似弯月，艳丽得晃眼。

她绽放出一个笑：“好不好看”

问的是她今日面上的妆。

明姝点点头：“好看。”

是真的好看，可却不是她一贯喜好的打扮。

而谢静瑶却已经掖着裙摆施施然走过来，熟络地牵过明姝，一面抬手替她解下斗篷，一面轻声道：“这是我头一回试辽国的妆容，成效却也不错。”

明明有许久未见，可谢静瑶表现得却甚是自然热络。

听她这般淡然地提起辽国，明姝心中微梗，。

半晌，她才抬起头，眼底情绪是难言的复杂，轻声道：“为什么呀？”

谢静瑶正将斗篷往衣架上挂，听闻这话，动作微滞。

而后慢条斯理地理顺了斗篷上的褶皱，才反过头露出一个微笑：“明姝这般聪明，真的没有猜到吗？”

此话一出，室内陷入了沉寂，只听得角落里传来的滋滋木炭烧灼声。

随着那联姻旨意的下达，原本传得沸沸扬扬的废后一事便暂没了后续，其间意蕴不言而喻。

大概，就是她拿自己的婚事为筹码，保下了王皇后。

明姝直视着谢静瑶的眼睛。

她的长相随她那生母，颇有异域风情，尤其是这一双眼，眸色极浅，泛着琥珀般莹润的光芒。

“我以为，你不喜欢她。”明姝轻声道。

在两人从前的相处中，谢静瑶鲜少和明姝提起王皇后，即便是提起，也多是一些抱怨的话，态度并不好。

“我确实不喜欢她……”谢静瑶点点头，仍是在笑。

而她接下来的话却不亚于惊雷劈下，砸得明姝一震：“可我爱她。”

爱？明姝一时有些懵了。

是她理解的那个意思吗？

说出这句话，谢静瑶像是卸下什么重担一般，面上显露出个释然的笑。

“我爱她，同时也恨她……”

“我被送到她身边时已经记了事。”她叙述的语气很慢很慢，像是在细细梳理自己的前半生，“我生母去得早，而后我辗转于好几位妃嫔处，她们在父皇在的时候，便待我温柔和蔼，可在父皇不在的时候，便是另一番嘴脸。”

“我那时候虽然年岁尚小，可记事却早，她们实际如何看我，我心里清楚得很，不过是把我当邀宠、固宠的工具罢了。”

谢静瑶轻嗤：“其中有一个为了争宠，拿冰水给我擦身，想要我生病，好让父皇能多来看她几次。”

听得她甚是风轻云淡地提起这桩事，明姝心头一跳。

见明姝表情变化，谢静瑶轻笑出声：“放心，我可不是个会受委屈的，当即就向父皇隐晦告了状。”

她没提那宫嫔下场如何，而是继续道：“后来，父皇将我记到了她的名下，还拍拍我的头，说新娘娘近来心情不好，可却是个好人，要我多向新娘娘撒娇，她会很疼我的。”

说着，谢静瑶唇角微扬：“父皇没说错，我照着做，她果然很疼我。”

“而且，她和从前那些娘娘很不一样，一点也么没有把我当物件看待的意思。”

“她在父皇在的时候会凶我，会对我不假辞色，可父皇不在的时候，她就会抱着我喊瑶瑶，亲自下厨给我做红枣糕吃。”

“我一点也不喜欢红枣糕。”谢静瑶似是回想起什么，皱了皱鼻子，“可我喜欢她抱着我。”

“真暖和。”

她陶醉一般地闭上了眼，轻声感慨：“那段时日可真是一个美梦。”

“可既然是梦，那就有醒的一天。”

“转变就在她知道自己不能再受孕的那一天……”

“那日，她一个人在殿里，把能摔的东西都摔了个干净，宫人们都不敢进去，我担心她，悄悄跑进去，抱住她的腿，和先前一样撒娇，说娘亲不哭。”

“然后……”谢静瑶自嘲一笑，吐出一口气，“她把我一脚踹开，像踹开什么污秽之物。”

“我摔在了地上，真疼啊……后来夜半再梦回这桩事，都忍不住要疼醒。”

“不过，这都不算什么。”她话锋一转，语气转冷，“我真正开始恨她，是在知道她只是将我作为替身……一个寄托爱意的替身之后。”

“什么瑶瑶，她喊得是我那早夭的好二兄的小名，尧尧……”

“什么红枣糕，她那么金尊玉贵的一个人，怎么可能会对炊事上心……唯独会做一样红枣糕，也只是因为二皇兄生前很是爱吃罢了。”

“先前那些妃嫔将我当作争宠工具，我以为她不一样……可回过头来，她哪有什么不一样，只是更过分……”

谢静瑶眼圈泛红，眼眸泪光闪烁：“我那时候真是又笨又蠢，见了那么一点点指缝里漏出来的好，就舍不得撒手……只觉得她是一时心里难过，才没忍住对我动手，所以后来她一挥手，我就巴巴地又贴上去……”

“可梦醒了就是醒了，那些好时候再也回不去了……她心情好的时候可以搂着我温言细语，一如从前一般，可心情不好就对我动辄打骂……”

“可偏偏每次打完，还要哭着搂过我，说她的难处，说她心里有多难过，说她不是有意的，说她有多喜欢我……”

谢静瑶终于落下泪来，她抬手捂上心口，声音颤抖：“可我真的好疼啊……伤口疼，心口也疼，她说她喜欢我，可为什么又要让我疼呢？”

“后来我长大了，明白过来，她对我的那点喜欢，大概就跟养了只玩宠，兴趣时逗一逗，不高兴便抽上一顿，谈不上半点在乎。”

“可明白过来有什么用？”谢静瑶嘲弄一笑，“她的烙印已经深入我的骨血，抹不掉刮不去，我已经离不开她了。”

“我原先有多爱，现在便有多恨。”

“我在心里告诉自己要报复她，她要我往东我偏要往西，她讨厌谁我就偏要去亲近谁……寻着机会便要说一些刻薄挑衅的话，试图激怒她。”

“她的确是生气，怒不可遏地骂我是养不熟的狗。”

“狗？”谢静瑶重复了一遍，旋即仰头大笑，滚烫的泪珠顺势落回眼眶，“所以我再怎么折腾，在她心中也就只是个玩意！”

正时，角落那炭盆的炭烧得过旺，有几点火星子溅出来，接连发出呲啦的声响，像是断续的喑哑哭声。

而谢静瑶使劲眨了眨眼，努力收回泪意，才再次和明姝对视：“我知道，你是担心得我嫁去辽国会过的不好。”

“可其实对我来说，能去一个崭新的地方，重新开始一段人生，是一个机会。”

“反正，总要出一个去联姻，不是我也会是别的宗女。”

她做出个结论：“左右我也没有想嫁的人，倒不如就去辽国看一看，也算长长见识。”

“况且。”谢静瑶轻笑，“我拿这桩婚事，护住了她皇后的位置，算是还了她十几年养育之恩，也便不欠她什么了。”

听完这样一串长长的故事，又见她神情释然，明姝一时无言。

原本想问的问题、想说的话语，在听闻这一桩压在谢静瑶心底的秘事后，都失了意义。

此时，任何安慰或者建议的话语都显得苍白。

谢静瑶是独立的个体，她做出了从心的选择，没有勉强，也没有不快，那她也就不需要任何人的劝慰。

思绪恍惚间，明姝听见她用半开玩笑的语气说：“这个秘密，我只告诉了你一个人，怎么样，是不是很刺激？”

是很刺激，甚至刺激得有些过了头，明姝在心里想。

“你以前不是说要著书立作嘛！我这可是给你提供素材了，等我嫁出去了，你就照着我说的，润色润色，去写上一部，把那皇后写坏点……最好到时候能叫我那母后看见，准定气死她！”

似是不想继续先前那沉郁的氛围，谢静瑶又恢复了明姝熟悉的模样，开始说一些玩笑俏皮话。

“好！”明姝忍住泪意，也笑着应她，“我肯定写，写完一定想办法让人给皇后塞一份。”

“不仅要写这个，还要写故事里的公主去了新的地方，嫁给了好郎君，过上了幸福快乐的日子。”

……

细细碎碎谈了大半个下午，纵然心中不舍，却还是到了道别的时候。

两人拉着手又说了一会话，谢静瑶非要亲自取下斗篷递给明姝。

临走前，在明姝斗篷的绒毛上撸了两把，才笑眯眯地推她：“回去吧。”

外边虽然也烧了炭，却还是不如屋内暖和的，刚推开屋门便带起一阵温凉的风，吹得人面上痒痒的。

明姝脚刚迈出屋门一步，又想到什么，正想要回头说的时候，却听见身后传来话语。

“我走的那一天，你别来送我。”谢静瑶冷静的声音在身后追过来，“毕竟是大喜的日子，没必要整得泪汪汪的。”

闻言，明姝心间一颤，手指绞着斗篷的绒毛带子，在原地站了好一会。

她调整了许久的表情，直至摆出一个自己能满意的笑容，才转过头去，轻声道：“那……”

“再见啦，静静。”

回到府上，靠在在软椅上稍作歇息，明姝轻轻按揉着太阳穴，脑中却盘旋着谢静瑶的话语，心中仍是久久的震撼。

自古以来，宫闺便多出秘事。

原因很简单：情绪愈是被压抑，便愈是强烈。

可同样的，在过分的压抑下，情绪便容易扭曲，从而生出许多畸形的爱来。

谢静瑶对王皇后的爱，大概就要归于其中一种。

而这档子事，从来就是难以掰扯清楚的……

明姝有些疲惫地闭上了眼，刚想要放空自己，小憩一会，便听到外面传来响动：

“二小姐！您……您这是做什么？”似乎是守院子的小丫鬟在小声惊叫，“小姐在里面休息，您别……”

她的话语很快被沈玉柔急躁的声音打断：“你懂个屁！我找她有急事！”