匆忙之间，织田信长连夜出阵。

据说，一开始随他出城的仅有六骑。但早已在清州城内枕戈待旦的柴田胜家马上就作出了响应，立刻召集兵马尾随。

众人强打起精神，跟随信长，从清州城南下，直到接近热田神宫，信长的速度才渐渐慢了下来。

他驻马回头张望，发现跟来的仅有二十余骑，不由有些怅然。

“这么少的人啊……”

“主公！是否在此地稍候片刻，等待后续部队？”

“嗯……就在这里等等吧，我睡会儿觉。”

织田信长点了点头，从马背上翻身下来，躺在了道边一块看起来较厚实的草地上。骑马武士们面面相觑，无论如何也无法想象信长说走就走、说停就停，还能安稳地睡大觉。

但他们尽职尽责，立刻将信长围绕起来，派出数人远远地散开，以为警戒。

东方已经露出鱼肚白，黑沉沉的夜色也不再那样浓郁了。

过了一个小时左右，后续的部队渐渐跟了上来，当前的，乃是猛将柴田胜家选拔的骑马队。

此刻，在织田信长的身边已经汇集八百人。

“主公在干什么？”

胜家急切地责问信长的侧近。

“主公他……在睡觉！”

“岂有此理！我去叫醒他。”

大战当前，胜家可不愿浪费时间，不顾侍卫们的反对冲撞进去，刚看到躺在草地上的信长，信长便已醒了。

“哎呀哎呀，权六的嗓门还是这么大，简直比马蹄声还要响。”

信长伸了个懒腰，从草地上坐了起来。

“既然主公已经清醒，便请下达军令！”

“喔……已经来了多少人了？”

“计有八百人！”

听到八百人这一数字的时候，信长清澈的眸子闪过一丝欣喜，他自己亦未层料到，织田家能在短短一个小时汇集如此多的精锐士兵。

“睡也睡够了，我们就去热田吧！”

“纳尼？去热田神宫吗？”

胜家对信长的决定略有些不解，不明白向来不信鬼神的信长为何要去热田神宫参拜。

……因为没有希望，所以才去拜大神吗？

胜家的心中忧虑更甚。

织田信长闻言一愣，却是马上哈哈大笑起来：

“没错，就是去拜神！权六你也要和我一起去！走吧！”

众人连胜呼喝，马上就排成一条长蛇，向不远处的热田神宫行去。

热田神宫，其实并非是一座宫殿。

最初，这是供奉圣剑“天丛云”的所在，但后来渐渐有商人在此处建立屋敷，因热田地处商道要冲之地，这里座商云集，成为尾张的第二大座商都会。

而不独是供奉天丛云圣剑的神社，连带着周围商人们的屋敷在内，才是完全的“热田神宫”。

在热田座商首领加藤顺盛的家中，召集了颇有实力的几家座商，一同参加与今川家使者的会面。

今川家派来的使者，名为明广义正，是个身材高大的年轻僧人，此刻，明广义正正用他富含蛊惑力的磁性嗓音娓娓劝诱道：

“诸位皆为一时之俊杰，当不至于看不清眼前的局势，织田氏已经穷途陌路了。昨日傍晚，松平元康成功将粮草运至大高城，织田氏的垂死反扑，亦已经宣告失败！诸位一时蒙昧，尚可原谅，但若是随同信长一起送死，只怕家族破灭，亦不为过！”

此言既出，商人们都是面面相觑，从各自的眼神中交换想法。

他们都明白明广义正是在威逼，可战国时代的商人，哪个不是千辛万难才成了一番事业，又岂是寻常的威逼能吓到的？

加藤顺盛轻轻咳了一声，用一只手支着他硕大的脑袋，满是褶皱的嘴角扯出了一丝微笑：

“明广大人想说什么，不妨直言，我们都是做生意的，哪懂什么大局。”

加藤此言，正和了明广义正的心意，他当即正色道：

“织田氏给予诸位的便利条件，我主义元公同样可以给！不仅如此，我主歆慕京都文化，更与大阪、堺港的商人多有来往，诸位若是想拓展商路，亦可在我主的庇护下放心经营！”

——威逼之后，乃是利诱。

明广义正观察着商人们的神色，心满意足地露出微笑。

倘若是这样都不能打动这群人的话，那他们真是瞎了眼，活该去死了。

“若今川殿下能够保护我等的商路和财产，此事便有商量的余地，只不过……”

加藤顺盛又慢吞吞地开了口，

“只不过，我等亦已经与织田氏有十年的合作，就此背叛，颇伤轻易，世人或许会以为，我等热田商人是背信弃义之辈。如此一来，只怕生意难做。”

明广义正脸上笑意更浓，心中却在咒骂着这群贪心不足的商人。

“若是我主给予诸位更多方便行事的权利呢？”

“此事……只怕仍需细细商议……”

忽然，门外有一阵急促的脚步声传来，一个穿戴着具足和笼手、腰配太刀的青年武士闯了进来。

“还商量什么？不用商量了！”

众人皆为闯入者的胆大妄为而心生怨愤，但在看清那人的身形容貌时，都不由自主地惊道：

“上……上总介大人！”

加藤顺盛亦是颇为惊讶于信长的速度，立刻也向前一躬，皮笑肉不笑地道：

“上总介大人，一大早就莅临此地，不知有何贵干？”

“原来这位便是闻名遐迩的‘尾张大傻瓜’了，真是人如其名，够傻！”

明广义正站了起来，仗着高过半头的身高俯视着信长。

信长却并未骂回去，只是抬头朝明广义正瞪了一眼，义正竟觉得寒意浸体，不由自主地退了三步。

之后，信长扭头望向加藤顺盛，忽然开口问道：

“能否给我一面空白无字的旗子？”

商人们虽有疑惑，但信长亲自来此，只怕身后跟着为数不少的军队，一时间对信长的要求倒是不敢怠慢，很快就有人拿了一份杏黄色的布匹过来。

“笔墨亦一起拿来！”

信长随手将布匹在地板上摊开，对诸商人大呼小叫道。

商人们心中已有薄怒，但加藤顺盛反而是一脸期待的样子，连忙命人按照信长的要求准备。

须臾，信长已悬肘握着大笔，饱蘸了墨汁，在杏黄色的旗帜上画了一个大大的圆圈。

“他这是要干什么……”

商人们交头接耳地低语着。

随后，信长在大圆圈的中间，画了一个略小些的方框。

“是铜钱的形状……”

最后，信长运笔如飞，在方框与圆圈中间写下【永乐通宝】四个大字。

众人看得明白，知道信长是在这匹布上画了个永乐通宝，但为何如此，却无人得知。

“前田利之！”

“哈伊！”

“将这面旗挂起来，作为我的新马印！”

“纳尼？”

包括利之在内的众人皆是惊诧不已。

“将这面绘有【永乐通宝】的旗帜，作为我的新马印！快去办！”

“哈伊！”

信长的嗓音急促又凶狠，利之连忙应下，捧着棋子小跑出去了。

这时，明广义正不禁心中黯然，他知道织田信长做到如此地步，热田的商人们也一定会继续为之效力，相应地，自己也无法完成使命了。

“图书助！眼下开战在即，我拿这个家伙的人头祭旗，你没有意见吧！”

信长盯着明广义正上下打量一番，最后将视线停在了义正光溜溜的脑袋上。

“唔……”

加藤顺盛虽被信长的魄力所震惊，却也不愿与今川家交恶，正思索着如何保全明广义正的办法，信长却以拔出太刀，一刀砍在明广义正的脖子上。

“怂那！”

商人们惊呼不已。

信长则是任由明广义正的鲜血喷射在脚下，转过身去大步跨出了加藤顺盛的家。

在信长身后，年迈的加藤顺盛恭顺地伏下了身躯，用颤抖的嗓音喊道：

“主公明断！”（未完待续）