阮家搭的施粥的棚子在衙府旁边的街道上, 里面支着几口大锅，锅里熬煮着香喷喷的米粥, 而灾民已等在了外面，眼巴巴的朝着棚里探着头。

姚颜卿负手站在人群外, 身上裹着一件紫貂披风，隐约露出里面的绛红色绸缎，侍卫长石演从不远处过来，把油纸扇撑开，挡在姚颜卿头上，遮去了不少风雪。

“大人，还是进府衙歇着吧！这有侍卫们盯着, 保准不能闹出乱子来。”石演劝道, 怕姚颜卿害了病，从京里到豫州一路，他眼瞧着姚颜卿消瘦下去，想他一个文臣哪里能比他们身子骨健壮, 若害了风寒他可没法和三皇子交代了。

“不妨事。”姚颜卿摇了摇头, 笑道：“也去给我要一碗粥喝暖暖身子。”

石演一怔，阮家可是使了厨子到府衙，什么山珍海味吃不得，怎还想着一碗米粥了？他随在姚颜卿也有日子了，知道他的性子，惯来是说一不二，心下虽不解, 却忙招手叫了一个侍卫来，去棚子那边取一碗米粥，又不忘嘱咐他先回府衙取一个碗来。

那侍卫动作极麻溜，脖子一缩，迈步便跑，没一会就府衙取了一个白瓷小碗，他也不用排队，直接就进了棚子，要了一碗米粥，施粥的小厮见他身着侍卫服，哪里敢怠慢，特意舀了一大勺浓稠的米粥，说是浓稠，也不过比灾民们吃的略强一些罢了。

“大人，小心烫。”侍卫把碗递了过去。

这样冷的天，手指头都要冻掉了，哪里还会嫌烫，姚颜卿一笑，接了碗，低头衔着碗边喝了一口米粥，随后道：“别说是大男人，就是一般的小娘喝上两碗也未必能填饱肚子。”

石演闻言说道：“眼下这种时候，能叫灾民们喝上一口热乎的米粥已是幸事了，五年前鲁洲干旱起蝗灾，朝廷施粥，那才真叫清汤寡水，一眼看过去，里面的米粒都能数得出来，哪里像这里的百姓，好歹一整日都能喝上一口热乎的。”

“官员无能，苦的都是百姓。”姚颜卿轻叹一声，低头把米粥喝了个干净。

一旁的侍卫接过碗，笑道：“要是晋唐都是大人这样的好官，那真是百姓的幸事。”

姚颜卿轻轻挑眉：“你觉得我是好官？”

侍卫点了点头，真心实意的说道：“您当然是好官，要不是您，这里不知要饿死多少人。”

石演说道：“能叫百姓吃饱肚子的都是好官，如今豫州百姓哪个提起您来不是感恩戴德。”

姚颜卿淡淡一笑：“我以为不受贿，不畏强权的才叫真正的好官。”

石演笑道：“这世上哪有这样的圣贤之人呢！便是有，也在朝堂上立不住脚跟，要小的说，为百姓做事实的便是好官。”

姚颜卿闻言看了石演一眼，没有想到他一个武人还有如此见解，不由笑道：“这倒是句真话。”

石演嘿嘿一笑：“小的说的都是真话。”石演倒真心实意觉得姚颜卿是一位好官，虽说他也会收下孝敬，可他不从百姓口中夺食，还能为百姓着想，救活了豫州不知多少人，这样的官若还不能说说好官，那朝堂上能说是好官的可就不多了。

“大人。”阮二郎坐着暖轿，从阮家过，尚有一段距离的时候身边的小厮已告诉他姚颜卿在此，他忙催着轿夫加快脚步，等近了前，从轿子中下来，拱手见礼。

姚颜卿微微颔首，他得说阮二郎很会做人做事，每天都会来粥棚瞧上一眼，不管是真心还是假意，豫州的百姓却都是看在眼里，记得阮家的好。

“大人，明日的天只怕更冷，小民想着不妨把施粥的时间在延长一些，您觉得可好？”阮二郎站在姚颜卿身后稍侧的位置，轻声询问道。

姚颜卿唇角略一勾起，眼底露出了一丝笑意来，说道：“二郎君有心了。”

阮二郎笑道：“既答应了大人要竭尽全力，自不会有私心。”

姚颜卿扭头看向了阮二郎，眼底的笑意渐浓，笑道：“二郎君若无妨，不妨随我到驿站吃一杯水酒？我叫人架个锅子，边吃边聊可好？”

阮二郎求之不得，当即道：“不敢劳烦大人，大人若不嫌弃，可来府中用饭，小民家中煨了鹿筋，如今这个季节食用，正好滋补一下身子骨。”

这鹿是昨日夜里庄户上送来的活鹿，今儿一大早宰杀的，煨了大半日，阮家人一口都没动，就等着宴请姚颜卿，不想没等阮二郎开口相请，姚颜卿倒先开了口。

姚颜卿微微一笑，正待应允，一个侍卫却匆匆跑来，脸上带了急色，近了身便急急的道：“大人，叶知府请您过府衙一趟。”

姚颜卿闻言，眉头一皱，随后歉意一笑，与阮二郎道：“这顿酒今儿是吃不成了，等来日我在宴请二郎君了。”

阮二郎亦觉可惜，却不敢耽误姚颜卿的正事，便道：“大人有事只管自去，待大人得空，小民在来相请。”说完，又让轿夫把轿子抬来，想要送姚颜卿过府衙。

姚颜卿摆了下手，这样近的路，哪里用做什么轿子。

只一会的功夫，叶严在府衙已等的心焦，院子乱糟糟的吵成一团，让他忍不住黑了脸，想要呵斥一声，可瞧着陈夫人在短短的时日内便老去十多岁的相貌，溜到嘴边的话便咽了回去。

姚颜卿到时，正听陈文东的遗孀哀嚎咒骂，话里话外竟很有些指桑骂槐的意思，唇边不由勾出一抹冷笑，随即冷喝道：“都给本官住嘴。”

陈夫人一怔，面露惊色，显然是被姚颜卿吓了一跳，随即哭喊道：“夫君，你含冤而死，如今没有人主持公道不说，竟还有人欺到了我们孤儿寡母的头上来，这还有没有天理了。”

姚颜卿实不曾料到陈夫人竟是这样的做派，这哪里像是官家夫人，与一疯妇已无所差别。

“姚大人，您看这？”叶严一脸为难，陈夫人是他上官的妻子，虽说陈巡抚已死，可他的死尚未有定论，如今留下这一家子老老少少的，反倒是叫他不知该如何安置了。

姚颜卿远山似的长眉轻轻一挑，口中溢出一声冷笑，也不管陈夫人哭喊叫骂，说道：“还劳烦叶大人为我解惑，这到底是怎么一回事？”

叶严沉声一叹，说道：“陈夫人说是做了个梦，说陈大人死后难安，吵着要安葬陈大人。”叶严如今左右为难，姚颜卿说让尸体就这么放着，如今陈家人不干了，朝着要下葬，他怎么做都是错，若允了陈家人的要求，他对姚颜卿不好交代，他是看出来了，这个姚颜卿可不是什么软柿子，不让陈家把陈大人下葬，外人不知缘由，该说他欺负孤儿寡母了，是以他只能叫人把姚颜卿请来，到底如何做，且看他的意思了。

姚颜卿冷笑一声：“死后难安倒也不奇怪，豫州这么多的冤魂在地下等着他，他死后能安倒是稀奇事了。”

叶严被姚颜卿的话咽住，不知如何作答才好，只干笑一声，道：“姚大人看是否要把陈大人下葬？”

姚颜卿冷声道：“一个满身罪孽之人有什么安葬的必要。”

陈夫人虽是哭闹不休，却一直留心着姚颜卿这边，听了这话，当即哀嚎一声，朝着姚颜卿撞了过来，口中喊道：“我不活了，不活了，欺负我们孤儿寡母，我今儿就死给你看。”

石演上前一步，挡在了姚颜卿身边，沉声喝道：“这是钦差大人，也由得你放肆。”

陈夫人身子一挺，冷笑道：“什么钦差不钦差的，我只晓得你们欺负我们孤儿寡母，我夫君被毒死你们不说查找真凶，反倒是拦着不让下葬，这是哪门子的道理，这天底下还没有公道可言了。”

“公道？”姚颜卿冷笑一声，指着天上，厉声道：“你要公道，谁给豫州百姓一个公道？想要下葬？也等三皇子来了在定夺，陈文东是罪臣，没有三皇子的命令，我看谁敢动他的尸体。”

陈夫人一怔，随即哭喊道：“你凭什么说我夫君是罪臣，圣人都没有定罪，就由得你空口白牙不成。”

“母亲，别说了。”陈大郎君在姚颜卿阴冷的目光下挪到陈夫人的身边，轻声说道，如今这样的光景，何必在得罪了这位钦差大人。

陈夫人却是一把长子的手，眼角眉梢带着厉色，喝道：“你父亲被人如此冤枉，我凭什么不能说。”

“陈夫人以为陈文东人死便可脱罪不成？我且告诉你，老天是有眼的，豫州百姓因何受苦受难，一切皆因他而起，我劝你老实的在府衙待着，若是再不安分，休怪本官无情，且先叫你尝尝下大狱的滋味。”姚颜卿冷声喝道，一挥手，命令衙差道：“把人都给我带回去，没有我的命令，一个人都不许出院子，违令者，不管是谁，直接乱棍打死。”

“姚大人。”叶严一惊，陈巡抚可未被定罪，如此待他的遗孀怕是有所不妥。

姚颜卿面色不改，沉声道；“叶大人不用担心，出了问题由我负责，圣人若要追究，也是我一人之责。”

叶严轻叹一声，不再多言想劝，只瞧着衙差们把陈家人半拧半劝的带回了院子去，叫骂声渐渐远去，他摇了摇头，道：“这陈夫人原也不是这么个性子，不想陈大人之死竟让她打击至此。”

姚颜卿闻言心头一动，看向叶严道：“叶大人是说，这位陈夫人的性格原不是……”姚颜卿顿了一下，他倒是不好说如疯妇一般，想了下，道：“不是如无知农妇一般粗俗？”

叶严点头道：“陈夫人也是大家闺秀出身，陈大人在世之时这位陈夫人可说是贤良淑德，便是陈大人死后，我见她行事亦是有度，怎知突然就性情大变了，想来是陈大人的死对她打击实在过大，不过细想也是情有可原，留下她孤儿寡母这么一大家子的也是可怜，将来究竟如何还尚且不知呢！”

姚颜卿淡淡道：“叶大人实无需如此感慨，有道是夫债妻还，父债子偿，陈文东的罪孽已不是他一人身死便可了结的。”

“到底不关乎她孤儿寡母之事，不过是受了陈大人牵连罢了。”叶严很是有些软心，感慨而道。

姚颜卿却是冷冷一笑：“此言差矣，且不说整修河坝的银子是否是叫陈文东贪墨了，也不提陈家人有没有因此而受益，只说豫州百姓的死，他们也是有妻有子的，难道豫州淹死饿死的百姓就不无辜了？这豫州，经此一难后不知会有多少的孤儿寡母，将来如何过活？这才是真正的可怜人。”

叶严细品姚颜卿的话，越品越是觉得持之有故，不由道：“是我想事不够通透，听姚大人一席话当真叫我茅塞顿开。”

姚颜卿微微一笑，道：“叶大人言重了，实际是叶大人宅心仁厚才对。”

叶严摇头道：“宅心仁厚对百姓来说不见得是一件好事，反倒更容易犯了糊涂，如姚大人这般，心性坚忍者为官才是百姓之福。”

姚颜卿因叶严这番话，眼底染上了几许笑意，他亦是凡人，自也喜欢听赞美之言。

“依我看，咱们也不必在此互相称誉了，这天寒地冻的，叶大人若得空，我请大人去驿站吃个锅子如何？咱们也喝上几杯暖暖身子。”

叶严自是欣然赴约，他已任知府已有五年，来年便是第六年，有道是人往高处走，若有机会，他自也想回京任职，他这些时日，观姚颜卿行事虽雷厉风行，却也是张弛有道，手段端得不俗，难得的是并不是奸佞之人，故而认为与姚颜卿交好对他来说是一件有百利而无一害之事。