艾婉和孟惜回到范大内，顺着书库、灵渊阁、献鱼池走了一遭，看见通往书库的石级长满了滋蔓的青苔，料想如今的学子已不大爱去五车书库了。艾婉忽见身旁走过的女学生头戴发卡，摸出了昨夜拾到的发卡，对孟惜道：“我们去小河下游转转吧，兴许能碰见这发卡的主人。”

二人信步走来，忽见远处两三位学生站在岸边。几位杂工正在清理下游浅滩的荷花荡。浑浊的水回流到了河湾。艾婉见围观的学生中有位女生十分眼熟，赶紧走过去，几经端详，迟疑地问道：“湘儿，是你吗？”

那少女回过头，略有些意外，打量之后，亦是喜出望外，答道：“婉儿姐！”

艾婉拉着韩湘的手，打量道：“一晃这么多年，都出落成大姑娘了。校长和师母都还好吗？我去了临渊阁，那儿的人说你们早就搬了。”

韩湘说：“父亲母亲都好。父亲说这里俗气得很，怕被‘臭气’熏着，便搬走了，连这次校庆也没来。我也是今天才回学校。”

艾婉会意一笑，望着那些劳作的工人问韩湘：“好好的荷花，怎么要挖起来呢？”

一位工人抬头说：“太太您不知道。校庆的时候有位次长太太嫌这簇花扎眼，校长就让我们把它移出去。”

韩湘不屑地说：“哼！别人说什么便是什么。还不是因为钻到钱眼儿里去了。他们捐钱办学就可以为所欲为了吗！有辱斯文。”

艾婉不曾想韩湘如此慷慨激昂，内心一震。艾婉又看那工人正在挪动的荷花，自言自语说：“莲花本是高洁之物，不与世俗同流合污。养在清静校园最为合适。既然这里都不清净了，养在这儿反倒玷污了它。”她边说边仔细打量：那荷花确实与众不同，不但荷叶比其他的大许多，花虽还未开，但只凭花蕾的外形和颜色就知道和寻常的大不相同。

工人们突然停了下来。领头的说：“好像挖到什么硬物件了。大伙把它抬出来。”于是众工人丢了铁锹，一起喊着号子使劲，竟然抬出个大泥坨子。用水冲洗过后，大泥坨子恢复本来面目：原来是个大缸，荷花正是种在缸子里的。艾婉看见那缸子，不由得怔了一下，一颗心剧烈地震颤起来，她焉能不知这花的来历、这花的主人。

领头的一皱眉，说道：“可算把这东西弄出来了。也就这缸子还能有点用，这荷花也没多大用处了。”说着便要把这花连根拔起、拔花去泥。

艾婉见状连忙说道：“等等。这花和缸，我买了。”

“买？”工人、孟惜并韩湘皆是一惊。

艾婉知道说来话长，越解释越麻烦，索性不解释，只道：“这么好的花，毁了可惜。惜儿，你把钱给这些师傅。我有些累了，先回去歇着了。湘儿，我们回头再聊。”艾婉独自别了众人，大步朝静女楼去，越走越快，她害怕别人看见自己激动失态的神情。

艾婉刚踏进静女楼的院子就听见宿管不耐烦地对一位青年说：“跟你说了多少次，我才来这儿当宿管两年，不知道过去的事。”

青年请求道：“麻烦您帮我再查一查吧。看看有没有这个人，贝若云。”

艾婉被这个名字给吸引住了，内心激荡不已，默念道：“贝若云？这不是当年我和林颦、雨晴合用的笔名吗？会是谁？”她循声望去，那青年模样俊朗，一套银灰色西服极衬高大身形，“是他？”艾婉不禁叫出了声，那青年正是当年林颦临终拜托自己去传话的那位燕大学子——甄秦。

瘦高的宿管不耐烦地说：“你这个人真烦，前几次你来的时候我不是说过了吗？我已经查过了。过去十几年连个姓贝的都没有，哪儿来什么贝若云。”

甄秦仍不私心，说道：“可我听说，之前的信都是这楼里的人去取的。况且我在这里见过她的。”

宿管点头道：“是是是，我这儿确实还有好几封几年前写给贝若云的信，不过一直没人来领。算了，既然你认识那个什么贝若云，就帮她把信取走吧。你等着，我取来给你。”宿管转身进了管理室。

青年等在那里，忽而想起了什么，赶紧从裤子口袋里取出一张包好小物件的手帕，小心翼翼地展开。

宿管取了东西来，递给青年道：“诺！拿走吧，别再来烦我！”

青年想了想，从贴身衣服里取出一块怀表打开来递给宿管说：“我这儿还有她的一张照片，麻烦您看看认识不？”

宿管一撇嘴，接过去扫了一眼，便合上递回给青年，摆手道：“不认识，不认识。我才来两年，好多人都不认识。”

此刻，艾婉已经不由自主地走到近前。照片上会是谁？会是她吗？艾婉思绪纷乱，迫切想解开疑窦。答案昭然若揭，她却仍不肯相信。她鼓足勇气走上前说道：“让我看看吧。”

宿管与青年不约而同将目光投向这插话的人。青年如获新生，赶忙将怀表递到艾婉手上。艾婉颤颤巍巍地接过怀表，忐忑不安地轻轻打开。她刚刚看见那怀表里的面容，“咔嚓”一声迅速合上怀表。艾婉稍稍平复了心情，终于又打开了怀表：内里的照片不是别人，正是林颦，与记忆中的样子不差分毫。

青年见艾婉呆在那里许久不说话，便问道：“请问您认识照片上的人吗？我这些年一直在找她，本想趁着这次校庆，回校的校友多能遇见。谁知道晚来了一天。”

艾婉极力掩盖激动的心情，问道：“她是你什么人？跟你是什么关系？你为何要找她？”

青年说：“她是我的笔友，恩，更是我偷偷爱慕的人。可是她8年前突然中断了和我的联系，我知道她是这个学校的学生，所以想来找她。可惜8年前我去了国外留学，6年前回国来寻她时，便找不着她了。女士，你可认识她，知道她在哪儿吗？”

艾婉觉得呼吸急促，努力保持冷静，问道：“你之前没见过她吗？”

青年憨憨一笑说道：“之前我倒是来这里见过她一次。不过她那时骗我说是贝若云的朋友。后来她寄了照片给我，我才知道糊里糊涂地没认出来。”男子羞涩地摸了摸自己的头，又说道，“看来你是这学校的。你认识她吗？”

艾婉一时如五雷轰顶，不知所以，怔怔地发呆。

此时忽听一个女郎的声音：“哥，你在这儿呀。叫我和云飞好找。不是说好在门口等我们停好车一起来寻的吗？”艾婉闻声望去，一个曼妙的身形吸引了她的注意力。一对男女挽手款款走来。她认出那说话的女子正是当年燕大的妙龄女郎。艾婉恍然大悟，此刻追悔莫及。

青年的声声提醒让艾婉回到了现实，“女士，女士。”他继续问，“你认识她吗？”

艾婉的声音低了许多：“哦，认识。”

但即便如此也足以让青年兴奋不已，满怀期待：“是吗？那你知道她在哪儿吗？”

艾婉大脑瞬间空荡荡的，恍惚间记起了林颦临终的嘱托，当时林颦说骗他留学三年，如今已过八年，却要如何骗过他，要说实话吗？或许谎言比真相更适用。艾婉定了定心神，说道：“8年前这位确实在我们学校读过书。不过因为家里有些变故就出国了，后来听说在国外成家落户了。恐怕先生您是白等了。”

青年当即说道：“这不可能。她怎么会不辞而别？”他显然难以接受这个善意的谎言。

艾婉心头百感交集，转念灵机一动，说道：“身心轻盈，好似流云。这可是她对自己名字的解释？她当时走得急，后来安定好后才写了一封短信，只说要结婚了。此后便再也联系不上了。”

青年已然愣在那里。不待他再问什么，艾婉便匆匆作别，上了楼去，往下一看，那青年在妹妹和妹夫的搀扶下蹒跚地离开静女楼，好似丢了魂一般。艾婉被眼泪迷蒙了双眼，险些站不稳：“在怨恨后薄情寡义另觅新欢，总好过在痛苦中抱着过去止步不前。颦儿，我这样做对是不对？”

孟惜刚好回来了，扶住艾婉，关切地说道：“婉儿姐你小心呐，你这是怎么了？”

艾婉抹了泪，答道：“没什么，有些伤感而已。”

孟惜似信非信地点点头，又问道：“对了，我明天就让人找工匠来刻碑。写什么字你想好了吗？”

艾婉望着青年远去的身影，想了会儿说：“别立了。与其流于形，不如留于心。”

孟惜说：“哦，好。还有那盆荷花怎么办？”

艾婉说：“找人送回申江吧。小心别弄折了花和叶子。经这么一折腾大概今年是不会开了。昔年有情人有心栽花花不开，如今赏花人和种花人都已不在，不知这花究竟为谁而开。”

孟惜越发迷惑，只得应道：“好。我这就去吩咐。”她转身便预备去打点。

艾婉却突然说：“惜儿，明天就回去吧。在这儿触景伤情，实在叫人心碎。”

“是。”孟惜猛地想起来什么，说道，“还有一桩事。刚刚有人送来一幅画。说是送给曹不一和你的。咱们，带回去吗？”

“带回去直接给他吧，我太累了，再无精力管这些细枝末节。”艾婉有气无力地说。（未完待续）