惜儿快步走上楼，刚要敲门，却又住了手，轻轻拧开房门，端了汤缓缓走进屋。艾婉躺在床上，孟母坐在一旁，二人都将满含爱意的目光投给小床上熟睡的小婴儿。孟母向惜儿轻轻招手，示意她走近。孟母接过惜儿托盘中的汤，尝了尝，对艾婉说：“温度和咸淡都正合适，快喝了吧。这鲫鱼汤最适合你了。”

艾婉接过汤来喝了一口，点头道：“惜儿真是聪明伶俐。才不多久便把妈的拿手菜鲫鱼汤学会了。不枉我向凤蝶夫人要了你来。”

惜儿羞红脸脸答道：“是老太太不嫌我笨，我就依样画葫芦，学了个大概，其实离老太太的手艺还差得远呢。”

艾婉笑道：“你倒是会说话。不过我也得学几个拿手菜了，万一义儿的同学到家里来，我总得下厨招待招待。”她本是看着熟睡的儿子说的，可话一出口方觉察出自己失言了：她分明是回想起当年自己到孟森家做客的经历。艾婉生怕勾起孟母对孟森的思念，不由住了嘴，悄悄用余光看孟母的反应。

不明就里的惜儿笑道：“太太想得也太远了。小少爷这才刚几个月大。离带同学回家还早呢。”

孟母看了看刘义，抬头笑着对惜儿说道：“惜儿这你就不懂了，当了妈的人自然而然就会想到这些的。等什么时候你结婚就知道了。”

艾婉松了一口气，回想孟母的话，觉得深有同感：是啊，随着儿子刘义的呱呱落地，她完成了从女孩到妻子、母亲的身份转换。婴儿忽然轻声哼了一下，随即便生起床气啼哭起来。艾婉赶紧俯身抱起来哄，却不得要领。

孟母见状说道：“让我来吧。”便抱了过来，冲婴儿边笑边哄道：“瞧瞧，瞧瞧，睡好了便要起来了。”小刘义果然不哭了。艾婉和惜儿都啧啧称奇。喜鹊推门进来问道：“太太，可以摆晚饭了吗？”

艾婉这才看了看时间，已经七点了，惊讶道：“哟，都这么晚了。”又问道，“老爷回来了吗？”

喜鹊答道：“还没呢。”

艾婉看了一眼已经有些深的暮色，略有些不高兴地说道：“摆吧。”

孟母抱着孩子，对喜鹊说道：“让李嫂子把老爷那份先留出来吧。”

艾婉略显愠怒地说道：“别给他留。他每晚都有饭局，回来那么晚，留着也没用。”

孟母洞察了艾婉的不满，温言道：“外边的饭毕竟比不得家里，他这些日子忙，就留一份备着吧。”艾婉不置可否。

吃完晚饭，孟母望了一眼窗外漆黑的夜色，叹气道：“这么晚了，老爷还没回来呢？”

艾婉说道：“妈，他早前带信回来了。今晚得晚些。你先带了义儿睡吧。我等等他。”

“那也好。你也别太晚了。”孟母和奶娘带着小刘义先歇息。艾婉抱着手臂，看着时钟，越等越不耐烦。

时钟敲了十下，喜鹊过来问道：“太太，要泡一壶茶吗？”

“不用了。”艾婉气哼哼地答道，起身直接上了楼卸了妆，换了睡衣躺在床上看起书来。虽然开始艾婉对刘不一没有多少感情，甚至可以说有些生分，但丈夫对妻子却一如既往。同那些因父母之命媒妁之言而结合的夫妻一样，他俩没有轰轰烈烈的爱情。但时间一久，便会生出一种温柔的情愫。这不是炽热的吸引力，而是结实的存在感。艾婉心烦意乱地翻看着书，扭头一看，已经十一点多了，越发地不高兴，索性把书往床头柜上一放，关了灯睡了。

迷迷糊糊间，艾婉被楼下的声响吵醒了。她连忙披了衣服下楼来。正遇见刘处长醉醺醺地发火：“怎么这么慢？睡得这样死，晚上强盗进来了都不知道。”

守夜的老妈子立在一旁，不敢吱声。艾婉嘴角一撇，觉得有些丢脸，走向丈夫说道：“妈和孩子都睡了，是要把他们都吵醒吗？”

“我——”刘不一正要说话，打了个酒嗝，一个踉跄就醉倒在了地上，连带着公文包和手里的包裹都摔了满地。艾婉和那老妈子赶紧把醉汉扶起来，一看没什么事便架上了楼。

艾婉和老妈子费了九牛二虎之力才把刘不一半拖半扛地拽上了床。艾婉一擦额头的汗，打发老妈子道：“你去吧，这儿有我。”待老妈子走后，艾婉一看时钟：已经一点了。身旁响起了鼾声，艾婉一脸嫌弃地看了眼丈夫，用力地将他往一旁推了推，想要挪出些地方来，丈夫却纹丝不动。艾婉气得狠狠地敲了一下丈夫，丈夫依然不为所动。妻子只好起身，打开衣柜，预备抱起被子去客房睡。她转身刚把被子抱出来，丈夫在睡梦中翻了个身，腾出了一大半床。艾婉瞪了瞪丈夫，气呼呼地爬上床扯了半床被子睡了。

次日早上，艾婉一如往常为家人的早饭摆桌，却因没睡好而无精打采，又因仍在气头上而噘着嘴。在一旁和奶娘带婴儿的孟母见刘不一迟迟不下楼，便向问艾婉问道：“婉儿，戒之”呢？怎么还没下来？一会儿上班迟到了可不好。”

“管他呢。”艾婉虽然说得平静，但分明是在生气。

孟母见状问道：“婉儿，怎么了？我看你脸色不太好，跟他吵架了。”

艾婉怕孟母担心，说道：“没事儿，妈。昨晚没怎么睡好而已。至于他，上班的事自己心里有数。”坐下来兀自吃饭。

正说着，刘不一伸伸懒腰下楼来，同孟母问安道：“妈，早。”洗了手，坐下拿起馒头就吃起来。

刘不一刚坐定，艾婉冷着脸起身道：“我去看看义儿的牛奶热好了没？”

孟母悄声问刘不一道：“你是不是跟婉儿吵架了？”

刘不一如坠五里云雾中，诧异地思索道：“没有啊。昨晚我回来就睡了。都没怎么说话。”

艾婉撅嘴走来，说道：“就是，一天连话都说不上两句，哪来的功夫吵架呢。”便将手里的奶瓶递给刘义的奶娘，自己捡了一个靠外的位置，与刘不一隔了孟母而坐。

刘不一这才知道妻子是生自己早出晚归、疏忽怠慢的气。他一时被说得愧疚不已，几次想张嘴，却不知如何向妻子解释求原谅。孟母赶紧向他使眼色，催促他行动。（未完待续）