船开到了苏州阊门外，靠了岸，柯潇然扶着那中年男子下了船，叫了轿夫，入了城门，不一会儿就到了一家颇有规模的面馆，名为陆福兴面馆，便是那中年男子的住处。原来那男子姓陆，正是这家面馆的掌柜。

那陆掌柜的家眷出门迎接，看见掌柜的样子都吓了一跳，柯潇然连忙将他扶进房里，家眷叫来了大夫，上了跌打的膏药，止了疼痛。柯潇然看一些都已安顿好，便起身告辞。

那陆掌柜哪里肯放柯潇然走，他拉着柯潇然的手说：“公子，你看这天色已晚，你如何能赶路？不如在我这里住了一晚再走。”

那掌柜的夫人也极力挽留，柯潇然看看天色的确晚了，主人的好意又难以推辞，只好同意住上一晚。

陆掌柜家中有一大女儿和一小儿子，那小儿子小名叫小陆子，年纪和柯潇然相仿，竟也酷爱武术，练得一身好武艺。柯潇然和小陆子相互切磋了一番拳脚，那小陆子虽然比不过柯潇然，但身手确实也算得上厉害了，只是内力有些不足，柯潇然便教了一些修炼内力的方法，小陆子自然欢喜不已。

“快备些酒菜来，我与这位公子喝上两盅。”那陆掌柜大声地对夫人说，心里十分高兴，也顾不得脚伤，拄着拐棍就坐在一张八仙桌旁，招呼着柯潇然坐下来。

“大叔不必破费，粗茶淡饭即可。”柯潇然忙摇着手，他真是为难，以前在寺里只吃素，从不饮酒，但他又不想随便说出自己的身份，怕惹麻烦，所以一时不知该如何是好。

“公子不必客气，我开的虽说只是个面馆，可在苏州城内也算是小有名气的，每天早晨都是门庭若市，要拿出几个好酒菜也根本不在话下，待会儿再下碗面给公子尝尝。”那陆掌柜果然是个豪爽之人。

一会儿的功夫，几个菜就上来了。盛情难却，柯潇然尝了几口，果然是美味至极。柯潇然不禁赞美了几句，那陆掌柜和夫人更是开心不已。

吃过了晚饭，喝了一碗茶，天色已黑，柯潇然觉得睡觉时间尚早，就想出去逛逛。

“公子自便吧，我脚已受伤，不能陪公子了，”那陆掌柜说，“不远处便是阊门，出了阊门便是闹市，那儿可是姑苏繁华之地。”

柯潇然辞别了陆掌柜，独自一人来到阊门，只见阊门上有一些兵士把手，街上的百姓人也不少，很多摆摊做生意的人在吆喝着，的确有些热闹。

走出了阊门，则是一派繁华景象，沿街都是酒楼茶肆，里面传来阵阵吴侬软语和纤细柔和的弹唱声，有几家青楼则传来了阵阵欢笑声和歌舞声。柯潇然走在这人间繁华之处，想到自己孑然一身，自己的孤影与繁华的歌舞形成了强烈的对比，心中不禁怅然。

突然间，天空刮起了大风，只一会儿，天上下起了淅淅沥沥的雨来，许多行人仓皇离去，街上一下子就变得空无一人，冷冷清清。

柯潇然就近找了一处屋檐下躲雨，可惜那雨越下越大，溅起的水花打湿了他的衣衫，柯潇然只能紧紧的背靠墙站着，虽然时值暮春初夏，但在夜晚时分仍让人感到一丝丝寒意。

这时候，柯潇然听到一阵清亮悦耳的琵琶声，有一个少女正在弹唱，唱的是词牌《采桑子》，只听那女子唱到：

“东风凄凉透衣衫，暑雨却寒，

愁云惨淡，难觅星空尽阑干。

独坐孤亭近水轩，情思不断，

欲理还乱，伤心怎得听夜蝉……”

——那歌声悲切、凄美，柯潇然听着入了神，忽然又感叹于自己身世的凄凉，宛若风雨飘摇，竟不禁落下泪来。

正当柯潇然悲叹时，突然听见了身边传来一个女子温柔的声音：“公子何不到屋内一坐，何必在屋外淋雨呢？”

柯潇然连忙擦擦眼泪，转过身，只见身边站着一个婀娜多姿的美妇，她手执罗扇，身披绫罗，体态丰腴，肌如白雪，肤似凝脂，约莫二十七、八岁左右，但依旧风姿绰约，尤其是那双眼睛，简直慑人心魄。

柯潇然一时怔住了，看了看头顶上的匾额，赫然写着“桂香楼”三个字，方知这里是青楼，而自己躲雨的地方原来是在青楼的门檐下。

“不好意思，我……”柯潇然想到青楼，脸微微红了起来，“我只是听别人弹琵琶听得出了神，觉得那曲儿唱的好，词儿写得好，才呆在此处，我马上就走……”

“公子莫走，”那青楼美妇说道，“那词儿是小女填的，没想到公子觉得它好，那就是遇到知音了。小女知道公子是清高之人，不愿意来我们这种烟花之地。不过现在雨那么大，公子只管进来避避雨，喝杯粗茶，等雨一停公子只管走便是，小女分文不取。”

没想到青楼女子也有这等善解人意之人，柯潇然也拗不过，便走进屋内，找了一张凳子坐下：“谢谢姑娘，我只避雨，片刻便走，不饮茶，也不听曲。”

“喝杯茶无妨，我说过了不取你分文，”那青楼美妇笑了笑，便对身边的一个小丫头说，“小兰，给这位公子沏杯茶。”

“是，嬷嬷。”那小丫头回答道，声音稚气未脱，只有十一二岁左右。

柯潇然知道那青楼美妇已经是个青楼嬷嬷了。

“公子如何称呼啊？”那青楼美妇问道，“看样子不是本地人吧？出来经商还是访亲？”

“谢谢姑娘的茶，在下姓柯，家住木渎灵岩山旁，出来访亲的。”

“姓柯？灵岩山？”那青楼美妇突然一怔，眼睛盯着柯潇然，盯得柯潇然有些不自在。接着，那青楼美妇问柯潇然：“敢问公子大名？”

柯潇然更加诧异，但凡不熟的路人，像这种烟花场所，最多只问个姓便可，应该很少问清全名的，且那个青楼美妇的神色有些异样，柯潇然也有些惊奇。

不过，柯潇然想想她只是个姑娘而已，且又考虑到今日的避雨和茶水之恩，应此告诉她也无妨，便说：“在下柯潇然。”

没想到那美妇听到了这三个字，更是脸色惊异，而说出来的话更是让柯潇然大吃一惊：“你是不是住在灵岩寺里，你的师父是不是智圆？”

“是的！”柯潇然猛然一惊，“你如何知道的？”

“柯公子，你跟我来。”那美妇说着便往里屋走，柯潇然跟在后面。

到了一间房屋，那美妇让柯潇然走进去，然后自己也走进去，接着把房门关上了。柯潇然见那美妇关了房门，一时大惊，正要问清缘由，只见那美妇突然间跪在了柯潇然面前。

那美妇跪下的一刹那，柯潇然更是吃惊，一头雾水，不知那美妇是何意思。

“柯少爷，我终于见到你了！”那女子突然泪如泉涌，“我是你家的丫鬟袖香啊。”

袖香？

柯潇然突然记起了，智圆师父告诉过他的，当前正是自己母亲的侍女袖香冒死救了自己的性命。

“姐姐快起来，”柯潇然连忙拉起袖香，而自己却扑通一下给袖香下了跪，“潇然叩见救命恩人！”

两人抱头痛哭。

哭了一阵，袖香拉起了柯潇然：“少爷快起来吧，我们又见面了就是好事。”

“姐姐，以后不要叫我少爷，直唤我潇然就行。”

那袖香听见柯潇然连唤自己姐姐，心里不禁暗暗欢喜，便试探着说：“潇然，如果你不嫌弃我这个烟花女子，以后我们就姐弟相称吧。”

“姐姐哪里的话，姐姐是潇然的恩人，潇然今生今世不知何以为报，何来嫌弃二字？”

袖香一听大喜，接着将柯潇然领入一偏房中，只见那里供着一尊菩萨，还有柯潇然父母的灵位。柯潇然不禁又下跪，泪流不止。

袖香说：“我原本姓何，是安徽怀远人，自幼家贫，六岁时家逢旱灾，父母讨饭路过苏州木渎镇时将我卖入你家做了婢女。你父母当时一直没有子嗣，而你母亲又出生书香门第，知书达礼，竟将我视亲身的女儿一般，教我琴棋书画，即使是你出生后，你父母也仍将我当作女儿一般看待。

十几年前，你家里出了大事，我将你送到灵岩寺里，方丈看我是个女子不便留在寺里，就给了我一些银两让我回安徽老家。我乘船到了苏州城时，听说家乡出了瘟疫，我老家那个村庄的所有村民都病死了，我就知道我已无家可回。到了阊门，我的盘缠又被人偷了，我就只好进了青楼。

十几年过去了，我已经快三十的人了，已经没有以前的姿色，就做了嬷嬷。其实我一直惦记着你，知道你在灵岩寺里，就是不敢去看你，就因为自己是个烟花女子，怕玷污了佛门清净之地。

我常常供奉你父母的灵位，将他们视同自己的亲生父母般供奉。”

何袖香扶着柯潇然站起来，又问道：“你怎会来此地的？”

柯潇然便把自己为何下山、以及为何到苏州阊门的一切经过告诉了何袖香。

说完后，柯潇然看看雨己经停了，便向何袖香告别，回到了那陆家面馆，洗漱后就上床睡觉了。

欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）