靖南边军前后两场战事皆是大败，这便很快传出江南，在陵安的那位皇帝陛下一怒之下，自然再调了五万靖南步卒，势要将那江南叛军战而灭于江南，只不过五万靖南步卒再度启程，赶赴江南却也不是一日两日的时间，好在虽说大败，江南还有三万余众靖南步卒，拦在叛军北上一线之上，陵安当不必陷于危急之田地之中。再加上那位白大将军并无要北上的打算，因此这些时日，江南还真是难得太平。

陵安大抵并不算太平，特别是官场之上，这些天来人心浮动，早前人人皆是以为这有大楚靖南边军出兵，江南战事很快便会被压下，可过了这么些时日，边军倒是已经出兵江南了，可居然连续遭逢大败，这让人如何不惊，王朝三大边军之一的靖南边军，那可是之前还在南境拦下过南唐人的军伍，为何到了江南便不堪一击？因此这些天其实朝堂之上，不仅仅是战报不断，就连那些文臣的奏折也是不少，大多都是弹劾靖南边军的，说是战事不力，便应当治罪，不过这又很快被皇帝陛下压下，这位大楚的贤明帝王，知道现如今自己该做什么，不该做什么。与其现如今去追究是谁的罪责，还不如想想该怎么去应对现如今的形势。

再说了，就在这大楚上下都已经忘了那个叫白难的白发男人当年到底是如何的雄姿英发的时候，这位皇帝陛下却偏偏是最清楚自己那位老友的本事，现如今州军靠不了，镇北边军靠不了，偏偏只有靠靖南边军独步天下的步卒才有机会取胜，只是他现如今也很懊恼，要是自己之前能够下定决心，早早让靖南边军的十万大军来到江南，如何会造就现如今这个局面？可转念一想，其实也无可厚非，这南境有南唐虎视眈眈，他还真是不敢在江南战事失利之前，调更多的靖南步卒赶赴江南，这两相其轻，他以为他做的足够好，原来还是不够。

满朝文武不知道在朝会散后，那位皇帝陛下独自一人在皇宫中行走的懊恼表情，也不曾知道今日那位宰辅大人离开疏谏阁，去了书院。

那位锦绣了半甲子多的老人，去往书院，要见两人，一位是自己那位大师兄，一位则是那位始终不太在人前露面的老师。

齐老先生在下一局棋，白难在下一局棋，小师弟在下一局棋，可他高深，其实也在下一局棋，这些棋局，千丝万缕，固然都有联系，可在每个人的棋局上，自然每个人扮演的角色都不一样，而他高深，在自己的那盘棋上，自然快要下到了收官手，可莫名其秒的发现这一局棋，并非那么可期。

之前他以为是已经去世的小师弟留有后手，可现如今看来，另有其人。

自己那位师兄，看似一辈子什么都不争，不去想，一辈子都只是埋头书海之中，可现如今怎么看，都并非是那么简单。

来到书院，独上藏书阁二楼，却是没有看到那个平日里八成都会在此的师兄，宰辅大人有些疑惑，但没有久待，很快便下楼，看了一眼藏书阁外站立的那位学子，便沿着青石小道远去，走了小半个时辰，才在路旁的一张石桌旁看到了那个面容苍老的师兄。

石桌上三杯酒，两杯空一杯满。

贵为书院院长的老人今日一身士子衣衫，甚至将发髻梳成了当今读书人都喜欢的样子，若不是面容实在是太过苍老，说不定就真有大楚其余士子无异了。看见高深来此，院长大人不曾起身，只是将自己身前的两个空杯子倒满酒，轻声对着高深说道道：“坐。”

宰辅大人依言坐下，只是面无表情的看着自己这位师兄。

院长大人开门见山问道：“师弟今日来书院，可是来问罪的？”

宰辅大人也是一点不藏着掖着，直白道：“是。”

院长大人笑着摇摇头，不谈此事，只是笑道：“师弟想必去藏书阁找过我了，也肯定是看到那立在楼外的学子了，那个痴儿，想着要作出一篇天底下顶好的文章来，于是每日苦思，也不见能成了，或许出去走走，到处看看这大楚风光，便真是有些些想法，再来提笔，可能也就成了，就算是之后想着不写文章了，终究也比在这里苦站来的好，可他不信，非要如此，你说说师兄我如何劝得动他？”

宰辅大人冷笑道：“所以师兄你便想着不去做那种痴儿，想着也不让我也做那种痴儿，可师兄到底是觉得高深真是那种痴儿？”

院长大人不曾回答这句话，轻声道：“师弟来之前，我去城外看了杏花，开的很盛，师弟要是没那么忙的话，也可以去看看。”

宰辅大人面无表情。

他现如今是大楚的宰辅，这座王朝的肱骨之臣，是天底下读书人都且惊且羡的读书人，可对于自己这个师兄，他这些身份都没什么用处，这位一辈子都待在书院里的老人，读了一辈子书，虽然天资不及他，可现如今怎么看，学识也不会差到哪里去，甚至早已经比他更称得上读书人三个字，可即便是如此，他从来都不认为这位师兄是被他出彩的读书人，甚至小师弟，他也从未打心底认为他比他更出色。

文无第一，武无第二。

这句话真的就说的一点问题都没有。

院长大人举起酒杯，一饮而尽，笑道：“小师弟在陵安的时候，总喜欢在这藏书阁的藏书里做些批注，每一本书里的批注不太相同，但读来都有些味道，我这些年在藏书阁读这么些年书，也是发现一个极有趣的事情，就是这藏书阁里的书大半都被他读过，这倒是让师兄我很不可理解，师兄读了这么些年，不过才读这么些书，小师弟在陵安才待了多久，便读了这么些书。可后来等我把这些书几乎全部都读完之后，也看完了他的那些批注，才发现一个问题。”

“什么问题？”

宰辅大人依旧神情不变。

院长大人笑道：“小师弟的性子，并非那么古怪。”

宰辅大人皱眉，静等下文。

“小师弟帮老师谋划大事，其中有一点便是帮你高深将新政推行的现如今这个地步，这一点你该是知晓，其余的手段，明里暗里都是为了造就现如今这局面，然后便算是功成，以后的小半局棋，便是该你高深自己做了，可我读完那些批注之后，才发现小师弟其实后悔了，加上了又看到了如晦那小子，便更是确定小师弟最后不想这么做了，于是你往南唐送去的那封密信，是我拦下了，小师弟教出的学生做出的选择便是他的选择，这么浅显的道理，居然要让我们去想这么多，真是够了。你高深帮老师，胜过去做一个真正的读书人，所以大楚想变天，以往是老师想做，你高深为了成为青史上的名臣也想做，小师弟单纯是钦佩老师学识也可以做，可我至始至终都不想做，我是楚人，自然便该为大楚谋，谋而不得，便不去想那些事情，可我就算是读这么多年书，在小师弟告诉我他后悔之后，那我这个师兄，自然也就帮一帮小师弟。”

宰辅大人眉头舒展，轻声道：“所以师兄就将我送往南唐的密信拦下，想着等大楚事大楚了，可南唐本来对中原便有觊觎之心，见如此情况，哪能不北上？师兄截我一封密信，那高深便等南唐人入境之后，再送一封便是，大楚大厦将倾之前，总之会和这帮人达成共识，中原以后不管是何人做主，但总归不会是大楚便是。”

院长大人叹了口气，“我曾很多次想象你在我面前说出这些话的时候该是什么表情，可现在来看，我还是很难受，高深，终究不是那个高深了。”

宰辅大人冷笑道：“师兄也不是那个师兄。”

院长大人不恼，只是展颜笑道：“可小师弟还是那个小师弟。”

这一次，宰辅大人面无表情。

他正要说话，便看到远处走来的一道苍老身影，这一下高深不再开口，院长大人也是起身。

他轻声喊了一句老师。

言语之中，只有礼数，没有钦佩。

他早在想通关键之后，便对这个老人没了丝毫尊敬。

那个老人神情阴晴不定，看着这个自己的学生，近乎淡漠的问道：“你当真觉得我做的事情，让你不耻？”

若是这句话放在以前，院长大人肯定不会去说什么，可现如今，他平静道：“的确如此。”

然后很快便加了一句，“想必小师弟也会如此觉得。”

不加这句话还好，加了这句话便让那老人实在是觉得有些恼怒，他看着院长大人，“所以今日你便要寻死了？”

院长大人笑道：“之前读书，老师讲学时有说过读书人有三为三不为，其中有一点便是不为本心，现如今一看，老师已经不是老师，学生却还是学生。既然老师执意，学生也不想多说什么，劝不得，死得。”

老人看着那个选择坦然赴死的学生，思绪复杂，三个学生之中，他的确喜欢那个小家伙胜过这两人，高深早熟，不用多说，屈陵聪慧不必点透，可这个学生，性子木讷，喜好读书，也不太喜欢争，所以才让他做这个书院院长，可他怎么都没想到，屈陵小子谋划了许久，最后竟然是后悔了，而这个学生更是现如今连假意逢迎都不愿意了，就这样站在他面前，说要死。

他竟然从来都没看透过这个学生。

老人转眼看了看石桌上的三杯酒，忽然笑道：“其实早该知道，你们三个，很久没在一起喝酒了。”

对此院长大人一笑置之，而宰辅大人则是神情微变。

“想好怎么死了？”

老人有些淡漠。

院长大人轻声道：“大抵编出一个理由，说我熬夜在藏书阁看书，死在藏书阁正好，读书人死在看书上，没什么错的，只不过希望到时候老师给我挑本好书放在身前。”

老人摆摆手，“我哪里懂这些，自己去挑，我也懒得去管这档子事，只不过你当真觉得这件事情是我做错了？”

院长大人动了动嘴唇，没有说什么，老人已经转身离去，剩下的宰辅大人，面无表情的转身。

院长大人笑道：“其实很久之前，我便有些佩服小师弟了，只不过高深，你活了这辈子，累不累？”

宰辅大人不曾开口，只是自顾自沿着青石小道向前缓行。

“高深，你和小师弟打的赌，你赢了。只不过不是小师弟赢不了，只是他不想赌了。”

对此，宰辅大人平淡道：“他终究只是个读书人。”

然后这两位都走了。

院长大人抄起那壶酒，缓缓而行，喃喃道：“我们本来就是个读书人而已。”

院长大人来到藏书阁前，看了看那位还在原地的学子，忽然笑道：“去外面走走，作文章的事情不急。”

那学子依然不为所动。

院长大人也没有多说，只是转身上楼，在二楼有他的一张书桌。

坐在桌后，院长大人翻书喝酒，神情淡然。

等到天光渐西，暮色渐浓之后。

院长大人的一壶酒已经见底。

他抬起头，笑了笑。

这辈子他都是个读书人啊。

他笑着念叨道：“平时一滴不入口，一气但使万人惊啊。”

然后这位读书人，把酒壶里最后的几滴酒倒在桌上，极为工整的写了一个陈字。

“有些人，为了一个字，便舍去了一切。可是我不太想这么做啊。”

世上人人都知道他是书院的院长大人，极少数人知道他是老师的学生，但只有一个人知道，他也姓陈，和自己老师一个姓。

甚至，这个陈字，便是那个陈字。

可那又如何。

他始终认为自己该是个读书人，也应当是个读书人才对，至于其他身份，他不想要，也就没人能安在他头上。

院长大人闭眼之前，好似看见了自己那位小师弟，他笑着种下了那颗夹竹桃。

树不大，但风骨有之。

——

那个老人返回自己那方小院之后，进屋掩门，猝不及防的便是一口鲜血喷出，更是踉跄倒地，老人面无表情，但久久不起身。

他记得他的学生给他取的名字是东耳。

何为东耳，陈字而已。（未完待续）