“大王，他们都是虎贲军的小卒。”

跟在庆忌身边的大司马孙凭缓声道。

庆忌就站在那里，看着虎贲军将士的操练情况。

这些半大的少年，都穿着简易的皮甲，束着头发，手中都拿着未开锋的戈矛剑棒进行训练。

“列队——”

随着一名校尉的一声令下，正在操练中的虎贲军将士立马就迅速集结到一起，在各自的旌旗的号召之下，排列有序的组成几个方阵。

有模有样！

颇具气势！

“大王万年！吴国万年！”

“大王万年！吴国万年！”

少年士卒们异口同声的喊道，朝气十足！

这让庆忌感到颇为满意。

庆忌旋即走上前，一一慰问士卒。

在一名约莫十岁左右，面孔稚嫩的士卒跟前，庆忌还十分的亲切的伸出自己的双手，替他整理一下衣领，并拍了拍他的肩膀。

士卒顿时大为感动，眼眶为之湿润的同时，更是禁不住稳住自己的身形，昂首挺胸，争取让大王看见自己最英武的一面。

附近的士卒见状，也都投去羡慕嫉妒恨的目光。

他们对于庆忌，本就是敬若神明的存在。

好似现代的追星族、脑残粉一般，庆忌便是他们心目中的偶像，至高无上的君主！

“你叫什么名字？”

“回大王，小的是洛！”

“洛？今年多大？”

“十一了！”

“在军中一向可好？”

“甚好！大王，托大王鸿福，小的得以被纳入虎贲军，衣食无忧，不必再过上如往日一样饥一餐饱一餐，吃百家饭的生活。”

名为“洛”的士卒语气中透着哽咽，道：“大王，军中的训练固然枯燥，且辛劳，但小的想到日后能为大吴效力，能为大王出生入死，建立功勋，那一切便是值得的！”

“好样的！”

庆忌颇为欣慰的拍了拍洛的肩膀，又继而前去慰问几名士卒。

对于虎贲军的情况，庆忌是十分了解的。

真正的虎贲军，还未成型，眼下这些半大的少年，还只是“孤儿营”！

去年庆忌出巡到梅里的时候，发现当地的孤儿甚多，且无人抚养，要吃百家饭长大，这就让庆忌心中生出怜悯之情的同时，也有收为己用的念头。

庆忌随后就下诏，将吴国所有的孤儿，父母双亡的孤儿都集中到吴都，与将领们的子孙在一起组建一支新军，号为“虎贲军”！

由于其中几乎全是清一色的遗孤，所以现在的虎贲军又被称之为“孤儿营”。

他们当中，最大的不过十三岁，最小的只有四岁。

实在有太过幼小的孤儿，吴国也会承担起抚养的责任。

这就在无形之中了却了不少有家室的将士后顾之忧。

担心自己战死沙场后，儿女无人抚养？

不存在的！

不管是男是女，若是孤儿，吴国都能一一抚养。

男的长大可从军，女的长大可耕织，许其有一技之长，足以养活自己。

而此时的虎贲军，往往是只有十岁以上的孤儿，才能入伍接受训练的。

所以虎贲军只有七百余人，后续想必会增加更多的士卒。

庆忌对于这样的虎贲军是颇为看重的。

因为他们从小就被国家抚养、栽培，长大以后，一定会感激吴国与庆忌的培育之恩，如再生父母一般看待。

虎贲军的将士，岂能不对庆忌忠心耿耿，愿意为之付出自己的一切？

从小就被灌输忠君爱国的思想，他们岂能不是庆忌的死忠粉？

再者说，经过多年的悉心栽培，相信虎贲军日后一定能成为一支强悍的队伍，成为吴国征战天下的一把尖刀！

慰问虎贲军的士卒后，庆忌又到校场的一侧，检阅刚刚成型的羽林军。

羽林军的士卒，清一色都是贵族子弟，是吴国的朝臣官吏的子孙。

庆忌此前就做出规定：凡吴国贵族子弟，十六岁以上，二十五岁以下，都必须要加入羽林军。

这对于庆忌有两个好处。

一则，自幼饱受精英式教育的贵族子弟成了羽林郎，在君子六艺礼、乐、射、御、书、数的熏陶下，他们能迅速形成一支强大的军事力量，为庆忌所用。

甚至是用不了多久，这些羽林郎就能成为军中的骨干，为国效力。

二则，羽林军的建立，无疑是庆忌与吴国一众老世族之间的一层利益纽带。

有这么多家族子弟在羽林军当中，即便有些老世族有不臣之心，图谋不轨，也会自己掂量一下，儿孙是否会因此丧命？

而不论是虎贲军，还是羽林军，都已经是庆忌颇为看重的军事力量。

正所谓工欲善其事，必先利其器。

庆忌要想吴国的军事力量进一步强大，手中的剑必须要磨砺好。

巡视相湖大营后，庆忌又前往吴都城西的造纸工坊巡察。

纸的存在，无疑为吴国增加了一笔不菲的财政收入，同时是一件造福于人类的幸事！

相比甲骨的原始，青铜器与石鼓的笨重，简牍携带的不便，绢帛的昂贵。

造纸术的发明和普及，使人类的知识文明得以快速传播，书籍也随着纸张和印刷术的出现，从贵族的府邸飞入了寻常百姓家。

当然，庆忌发明造纸术，可不单纯的只是造福人类的。

他是吴王，一国之君，自然要为吴国谋求一定的利益。

跟随在庆忌身边的大臣是治粟内史范蠡与大工令干将。

庆忌适才在一众宿卫的簇拥下，进入工坊，扑鼻而来的就是一股烟熏火燎的味道。

只见已经被捣碎的树皮、麻头、竹子等植物原料，已经被放在大锅中煮烂，渐渐形成一种浆湖状。

而大锅中的碎料用大石压住，有助于完全煮烂。

庆忌又将目光放在一侧的工地上，见到几名工匠在娴熟的忙活着。

“大王！”

“参见大王！”

看见庆忌过来，几名工匠连忙躬身行礼。

庆忌只是摆了摆手道：“尔等继续忙，寡人就在一旁看着。”

“诺。”

庆忌便见到工匠们待纸浆冷却，再使用平板式的竹帘把纸浆捞起，过滤水分，成为纸膜。

在一侧的干将低声道：“大王，此一步骤要有纯熟的技巧，才能捞出厚薄适中、分布均匀的纸膜。”

“善！”

庆忌微微颔首。